4084 ORIGINE PROBABLE DES ESPÈCES SPONTANÉES ACTUELLES. 



désire tirer parti. Ces individus donnent des produits qui ont déjà, plus 

 complètement ou plus habituellement, la qualité recherchée. On sépare de 

 nouveau dans cette génération les individus qui offrent au plus haut degré 

 ce qu'on désire. Leurs produits ont encore plus souvent ou plus complè- 

 tement, la qualité recherchée. On continue ainsi, et il est rare qu'au bout 

 de quelques générations, une race ne soit pas établie (a). 



Ce procédé, si connu des éleveurs et des horticulteurs, a permis de 

 reconnaître deux lois, dont la cause intime est inconnue, mais qui résument 

 clairement les faits observés. 



La plus importante est que les êtres organisés ressemblent habituelle- 

 ment à ceux qui les ont produits (ressemblance au premier degré). 



La seconde loi est que les êtres organisés ressemblent quelquefois à 

 leurs ancêtres de générations antérieures (atavisme, du mot atavi , 

 ancêtres). Dans nos familles de l'espèce humaine, il n'est pas rare qu'un 

 individu ressemble à son aïeul ou à son bisaïeul, même à son trisaïeul, 

 de la ligne paternelle ou de la ligne maternelle, quoique sans doute 

 on ressemble plus ordinairement à son père ou à sa mère. Les mêmes 

 circonstances ont été remarquées dans tous les êtres, animaux et végé- 

 taux. 



Ces deux lois compliquées expliquent un grand nombre de faits concer- 

 nant l'histoire des races. Ainsi, au commencement de leur existence, les 

 races sont peu établies, peu sûres; les individus retournent trop fréquem- 

 ment (par atavisme) aux formes des générations qui n'avaient pas les 

 caractères de la race. Inversement, lorsque les races sont anciennes, leur 

 fixité est très grande, témoin une des plus belles races humaines, celle des 

 juifs. La cause en est simple. Qu'un juif ressemble, par exception, à son 

 aïeulj ou à son bisaïeul, ou à son ancêtre le plus reculé, plutôt qu'à son 

 père, ses traits offrent, précisément par cette cause, le type remarquable 

 de sa race. La même loi tend d'abord à détruire les races, plus tard, au 

 contraire, à les consolider. 



Toutes les modifications des individus sont susceptibles de devenir héré- 

 ditaires. Ainsi, les variations, les monstruosités et les variétés peuvent 

 passer à l'état de races. Elles ont toutes une certaine tendance à le devenir; 

 mais elles rencontrent dans la nature une foule d'obstacles qui rendent la 

 constitution de races indépendantes de l'homme extrêmement rare. Tantôt, 

 les déviations appelées variations, monstruosités, ou variétés, sont telle- 



(o) Les horticulteurs ont imaginé certaines précautions, certains procédés qui dirigent 

 dans la formation d'une race ou qui l'accélèrent. Je rappellerai à ce sujet les observations 

 de M. Louis Vilmorin, dont j'ai donné un extrait dans la Bibliothèque universelle de 

 Genève, en 1852. 



