1086 ORIGINE PROBABLE DES ESPÈCES SPONTANÉES ACTUELLES. 



monstruosités). C'est la propagation et la durée de ces formes nouvelles qui 

 est difficile. Le défaut de temps, l'absence d'isolement, la production de 

 graines imparfaites ou en quantité trop petite, arrêtent ces formes déri- 

 vées et maintiennent de préférence les anciennes. 



Voici une preuve bien claire de la difficulté avec laquelle se constituent 

 des races, parmi les plantes spontanées. Les espèces européennes qui se 

 sont naturalisées en Amérique se reconnaissent parfaitement. Elles sont 

 rarement indiquées comme variétés dans les ouvrages de botanique des- 

 criptive, et il est à présumer que les variétés mentionnées quelquefois ne 

 seraient pas héréditaires si on les cultivait. Il y a près de 200 espèces 

 qu'on sait positivement introduites aux États-Unis ; je n'en'pourrais pas citer 

 une seule qui soit indiquée comme variété bien tranchée et surtout comme 

 race. On voit que, pour la plupart des espèces, un siècle, deux siècles, 

 même trois siècles d'exposition à un climat nouveau, ne suffisent pas pour 

 produire un état particulier, ni surtout un état héréditaire, qui puisse res- 

 sembler à une espèce distincte, tandis que ce temps aurait suffi peut-être 

 pour des plantes cultivées, qui sont plus flexibles, et que l'homme soumet 

 à des traitements exceptionnels. Dans les espèces spontanées, lorsque des 

 conditions nouvelles de climat tendent à les modifier, ce n'est pas par 

 centaines d'années, mais par milliers, qu'il faut compter, pour que des 

 races aient pu se produire et se confondre à nos yeux avec les véritables 

 espèces. 



Un autre exemple s'observe sur la limite géographique de chaque 

 espèce. Ordinairement, cette limite est la même depuis plusieurs siècles. 

 Rien ne peut faire croire, dans la plupart des cas, qu'elle ait changé depuis 

 un temps très long. Cependant, on ne trouve pas sur ces limites des races 

 distinctes ; on n'aperçoit aucun indice de cette chimère (a) que les agri- 

 culteurs poursuivent sous le nom d'acclimatation. Les espèces ne se plient 

 nullement aux conditions de climat qui leur sont hostiles. Elles périssent 

 plutôt que de changer. S'il se produit des formes accidentelles (et l'on en 

 trouve toujours en cherchant bien), ces formes ne sont pas mieux adap- 

 tées au climat que les autres; ce sont des monstruosités ou demi-monstruo- 

 sités qui se manifestent une fois et disparaissent le plus souvent, là comme 

 ailleurs. Dans les plantes cultivées, l'homme peut obtenir, sur la limite 

 des espèces, des variétés et des races nouvelles qui se plient aux conditions 

 d'un climat nouveau. Ainsi, on a des Maïs précoces qui se cultivent dans 

 des pays où le Maïs ne pouvait pas mûrir il y a cinquante ans. L'industrie 



(a) Un homme ingénieux et bon observateur, Du Petit-Thotiars, a dit : « L'acclimata- 

 tion, cette douce chimère de la culture » (Mérn. sur les effets de la gelée, p. 11, 28). 

 L'expression me paraît, aussi heureuse que vraie. 



