CHANGEMENTS QUI ONT PU S'OPÉRER DANS LES ESPÈCES. 4 089 



combien de siècles ou de milliers d'années les individus de ces deux éléva- 

 tions différentes étaient- ils, eux et leurs auteurs, influencés par des climats 

 différents? C'est ce qu'on ignore. Aussi mettrai-je plus d'importance à une 

 considération basée sur d'autres faits. 



Quand nous mettons en pleine terre, dans nos jardins d'Europe, une 

 espèce des États-Unis ou du Japon, il y a une grande chance pour qu'elle 

 supporte notre climat. Nous voyons même, de temps en temps, ces espèces 

 se répandre hors des cultures et se naturaliser dans la campagne. D'après 

 ce seul fait, qui se représente dans d'autres pays, on ne peut pas prétendre 

 d'une manière générale que les espèces soient adaptées ou appropriées aux 

 climats actuels. D'un autre côté, toutes les espèces des pays chauds se 

 montrent incapables de supporter les climats froids. Jamais on n'aura 

 l'idée, dans le nord de l'Europe, de laisser en pleine terre une espèce des 

 Canaries, du Cap, de la Nouvelle-Hollande, ou dans le midi de l'Europe, 

 une espèce de la Guyane ou du Congo. L'expérience a montré qu'elles ne 

 supportent jamais le froid. Ne peut-on pas en déduire cette conséquence 

 que, par un séjour de plusieurs milliers d'années dans leurs habitations, les 

 espèces ont éprouvé une influence particulière, au point de vue des dispo- 

 sitions physiologiques? Elles se sont moulées, pour ainsi dire, sur les con- 

 ditions de température; mais il a fallu pour cela un temps incalculable. 

 L'argument serait faible si cette observation s'appliquait seulement aux 

 espèces de régions continentales, comme le Mexique, le Venezuela , 

 l'Inde, etc., qui ont pu, de tout temps, se répandre vers lenord. Pour elles, 

 on peut dire qu'à leur formation primitive, une cause physiologique les 

 empêchait de supporter le froid, car sans cela leurs limites se seraient 

 étendues. Il n'en est pas de même des espèces de Sainte-Hélène, de 

 Madère et autres îles. Il leur manquait des moyens de transport pour s'es- 

 sayer dans d'autres pays ; on les leur a donnés. On les a mises pour la pre- 

 mière fois à l'épreuve dans nos jardins, et elles se trouvent toutes hors 

 d'état de supporter le froid ; donc elles ont reçu par une longue de- 

 meure dans une île à climat égal et chaud, une constitution particulière. 



C'est, du reste, je le répète, le seul fait à ma connaissance, et il suppose 

 un temps beaucoup plus long que celui des cultures les plus prolongées, Il 

 faut donc, si l'on veut étudier l'influence du temps, revenir à l'examen de 

 la formation des races, et conjecturer, d'après cela, jusqu'à quel point des 

 espèces ont pu se former, ou plutôt des races ont pu revêtir l'apparence de 

 véritables espèces à la suite d'un temps très long. 



De nos jours, avec l'observation la plus attentive, nous ne voyons pas se 

 manifester des espèces nouvelles, ni même s'établir des races qu'on puisse 

 prendre pour des espèces distinctes, excepté dans les végétaux cultivés, qui 



