.1 090 ORIGINE PROBABLE DES ESPÈCES SPONTANÉES ACTUELLES. 



sont particulièrement flexibles et soumis à des influences artificielles, en 

 particulier à l'isolement (p. 1083). 



Il existe pourtant des races parmi les plantes spontanées. D'où pro- 

 viennent-elles? Comment se sont-elles formées et maintenues? Voilà ce 

 qu'il est essentiel d'examiner, et il vaut la peine d'y procéder lentement, 

 logiquement, car les races anciennes et bien établies sont regardées, ou par 

 erreur, ou volontairement par quelques botanistes, comme des espèces. 



Je dis d'abord qu'il existe réellement des races dans les espèces spon- 

 tanées. On ne peut en douter en voyant ces milliers de formes énumérées 

 dans les livres de botanique sous le nom de variétés. Une partie se compose, 

 il est vrai, de modifications peu distinctes, passagères, qui ne sont que des 

 variations, ou au plus des variétés qu'on pourrait propager par division. 

 D'autres sont certainement héréditaires. L'opinion des botanistes est una- 

 nime sur ce point. Ils diffèrent dans l'appréciation de cas particuliers ; mais 

 ils admettent tous que certains états des espèces spontanées sont transmis- 

 sibles par graines, avec plus ou moins de régularité et de durée. Ainsi, nous 

 avons dans les Alpes des pieds de Rhododendron ferrugineum à fleurs 

 blanches. Lorsque j'en ai fait recueillir des graines et que j'en ai offert aux 

 directeurs de jardins botaniques, tous m'en ont demandé. Aucun d'eux, 

 certainement, ne pensait que ce Rhododendron blanc fût une espèce ; mais 

 chacun se flattait d'obtenir par les semis des pieds à fleurs blanches (a). Cet 

 empressement général des botanistes montrait une opinion admise de tous, 

 opinion fondée sur l'observation habituelle des faits et sur l'analogie entre 

 les plantes spontanées et les plantes cultivées. Il n'est pas un forestier 

 qui, voulant semer des arbres, ne recherche les graines de chêne, ou de 

 pin, ou de hêtre, provenant de la variété qu'il estime le plus dans chaque 

 espèce. A défaut de variété, il cherchera les graines de pieds d'une belle 

 venue, tant il est persuadé que la plupart des qualités sont héréditaires, 

 dans les plantes spontanées comme dans les plantes cultivées. 



Il existe aux îles Açores beaucoup d'espèces communes avec les îles Bri- 

 tanniques ou le continent européen ; mais souvent la forme en est un peu 

 différente , au point de former ce qu'on appelle des variétés , non des 

 espèces. Or, quand on a semé certaines de ces variétés, en Angleterre, 

 elles se sont conservées de génération en génération (6). Lorsqu'on sème 

 dans les jardins botaniques des graines d'une espèce commune, venant de 

 localités éloignées, on remarque souvent des formes un peu différentes 

 dans les produits , souvent aussi une disposition à fleurir plus tôt ou plus 



(a) Il est si rare qu'on élève des Rhododendrons des Alpes au point de fleurir, que 

 j'ignore si mes correspondants ont obtenu des fleurs blanches. 

 \b) Yvatson, dans le Phylologist, II, p. 938. 



