CHANGEMENTS QUI ONT PU S'OPÉRER DANS LES ESPÈCES. 1091 



tard. On l'attribue, non sans raison, à des différences héréditaires. Mal- 

 heureusement, les expériences de semis se font presque toujours sur des 

 espèces cultivées, ou sur ces variétés douteuses de plantes spontanées, qui 

 sont regardées par quelques botanistes comme des espèces particulières (a). 

 C'est ce qui m'empêche de citer des exemples plus positifs et plus nom- 

 breux. Néanmoins, je présume n'être démenti par personne, en disant que 

 beaucoup de ces états des plantes spontanées, que l'on désigne d'une opi- 

 nion unanime comme des variétés, sont héréditaires. De plus, il n'y a 

 aucune raison de croire que les races spontanées soient moins durables 

 que les races de plantes cultivées. Au contraire, car les espèces cultivées 

 étant flexibles (c'est une des causes pour lesquelles on les cultive), leurs 

 modifications doivent, en général, être moins stables. Si donc, il y a des 

 races de blé, de maïs, etc., qui se conservent depuis des siècles, même 

 depuis le temps des anciens Égyptiens, je croirai volontiers que parmi les 

 plantes spontanées, il existe des races extrêmement anciennes, remontant 

 peut-être à un état antérieur de notre globe. 



Envisageons cette possibilité. Reconnaissons de plus combien de formes 

 sont indiquées dans les livres tantôt comme variétés, tantôt comme espèces, 

 suivant l'opinion des auteurs ; combien on découvre en explorant mieux 

 un pays, de ces prétendues espèces admises par les uns, rejetées par les 

 autres. Nous serons conduits ainsi à chercher si, dans le laps prolongé des 

 siècles, il n'existe pas des causes qui ont dû amener la formation de races 

 auxquelles, maintenant , on trouve plusieurs des attributs de l'espèce, et 

 que l'on désigne ordinairement comme telles. En d'autres termes, 

 il se pourrait que les espèces spontanées ne fussent pas de nature à créer 

 des races, comme les plantes cultivées, sous nos yeux, dans la durée de 

 quelques années ; mais que, par l'effet du temps et de conditions géogra- 

 phiques différentes , elles aient pu en former depuis une époque très 

 reculée. 



Si les choses se sont passées ainsi , à côté d'un état peut-être primitif 

 de telle espèce, il se serait formé des modifications anciennes, durables 

 parce qu'elles sont anciennes (loi d'atavisme), et aujourd'hui ces modifi- 

 cations sembleraient à tous les botanistes, ou à quelques-uns, des espèces 

 particulières. L'espèce primitive aurait pu, ou s'éteindre, ou durer, au 

 travers de changements de climat et de configuration géographique des 

 continents. Les formes dérivées héréditaires que nous appelons espèces, 



(a) L'Anagallis phœnicea et cœrulea ; les espèces ou variétés de nos primevères com- 

 muns. Souvent leurs formes ou leurs couleurs sont trouvées héréditaires , par expérience ; 

 mais ce ne sont pas des modifications d'espèces dans l'opinion de tout le monde; ce sont, 

 pour quelques botanistes, des espèces. 



