1CH)"2 ORIGINE PROBABLE DES ESPÈCES SPONTANÉES ACTUELLES. 



ou espèces douteuses, ou races, suivant notre manière de voir et l'état de 

 nos connaissances, seraient aussi d'une durée indéfinie, comme la race du 

 cheval arabe parmi les chevaux, ou la race juive parmi les hommes; car 

 la durée indéfinie, que nous appelons permanence, n'exclut pas une addi- 

 tion de formes nouvelles permanentes également. Il en serait alors des 

 espèces comme d'un arbre qui peut, vivre indéfiniment et qui jouit de 

 la faculté d'émettre des rejetons, lesquels peuvent aussi avoir une durée 

 indéfinie. - 



Je montrerai bientôt comment cette hypothèse, admissible dans certains 

 cas, ne peut pas être considérée comme valable pour la grande majorité 

 des espèces. Toutefois, nous cherchons la vérité, ou au moins la probabilité, 

 en dehors de tout système et d'après l'observation; il me sera donc permis 

 de montrer que la théorie d'une subdivision d'espèces en races prises 

 maintenant pour espèces, est d'accord avec les faits géologiques, avec le 

 mode de formation des races, et enfin avec les doutes qui divisent les 

 naturalistes sur la limite d'un grand nombre d'espèces et sur la définition 

 même du mot espèce. 



La géologie, en effet, nous montre le règne végétal comme plus varié, 

 plus nombreux en genres et espèces aux époques récentes qu'aux époques 

 très anciennes. Les nombres relatifs d'espèces trouvées à l'état fossile ont, 

 j'en conviens, peu de valeur; mais l'augmentation des espèces en général, 

 depuis les formations siluriennes ou du grès rouge, même depuis la for- 

 mation carbonifère, jusqu'à notre époque, me paraît un fait incontestable. 

 Elle peut venir ou de créations successives, ou de ramifications, pour ainsi 

 dire, d'anciennes espèces, ou de ces deux moyens à la fois. Plus on admettra 

 l'augmentation du nombre des formes, plus on sera disposé à chercher 

 des hypothèses multiples et actives pour l'expliquer. 



Le mode de formation des races ne nous est connu que dans les plantes 

 cultivées où il est aisé, rapide, à cause de la nature de ces plantes et de 

 l'action énergique de l'homme pour isoler les formes distinctes. J'ai montré 

 (p. 1086) pourquoi nous ne connaissons pas de races parmi les plantes 

 spontanées, qui se soient établies de nos jours et même depuis deux ou 

 trois siècles. Non-seulement notre observation est imparfaite , insuffi- 

 sante, pour un phénomène aussi délicat ; mais il manque le temps et l'iso- 

 lement qui sont indispensables, surtout pour des espèces moins flexibles 

 que les plantes cultivées. 



S'il en est ainsi à notre époque, il n'en est pas de même lorsqu'on 

 envisage une série d'époques antérieures. 



Le temps ne manque pas, quand on se place à ce point de vue. Les 

 espèces actuelles sont beaucoup plus anciennes que les observations des 



