CHANGEMENTS QUI ONT PU S'OPÉRER DANS LES ESPÈCES. 1093 



naturalistes. Elles sont même, pour la plupart, et selon toutes les proba- 

 bilités, plus anciennes que l'homme (p. 1059). Les géologues accordent à 

 la durée de l'époque quaternaire, jointe à la nôtre, plus de temps qu'il 

 n'en faut pour que les espèces les plus récalcitrantes aient pu produire 

 des variations ou des monstruosités, passées à l'état de races. Voilà pour 

 l'élément du temps. 



La seconde condition, et la plus rare, est l'isolement. Elle a dû se pré- 

 senter aussi, dans le cours naturel des choses, en supposant une longue 

 série de siècles, et voici de quelle manière : 



1° Des portions de continents ont pu se changer en îles, et des conti- 

 nents, tout entiers, en archipels. Alors des espèces dont les individus pou- 

 vaient se féconder mutuellement, et dont les graines étaient transportées 

 facilement au milieu des formes nouvelles et locales qui se développaient 

 parfois, se sont trouvées cantonnées, isolées peut-être pendant plusieurs 

 milliers d'années. De là, une cause, non de changement dans ces espèces, 

 mais de durée et de consolidation des changements qui ont pu survenir 

 dans chaque localité. 



2° Des variétés extrêmes ont eu le temps de se former, et des variétés 

 intermédiaires ont eu le temps de disparaître, ce qui a produit un isole- 

 ment d'une autre nature, favorable à la production des races, et surtout de 

 races qu'on peut croire des espèces. Je suppose qu'il existe aujourd'hui 

 une espèce A, offrant des variétés a, (3, y, S, c, Ç, n, 9- Ces variétés étant 

 énumérées selon leurs affinités, « et 6 sont très disparates, et sans les 

 variétés intermédiaires qui les relient, on les prendrait probablement pour 

 deux espèces. Elles ne peuvent point se féconder mutuellement, soit parce 

 qu'elles habitent des pays éloignés ou des îles distinctes, soit parce que 

 l'une fleurit avant l'autre. Comme a peut se croiser avec |3 et y, que 8 

 peut se croiser avec r,, £, et peut-être c, ces variétés extrêmes sont altérées 

 fréquemment et ont de la peine à passer à l'état de race. Si leurs qualités 

 étaient héréditaires, nous ne serions pas tentés de dire qu'elles constituent 

 des espèces, vu les formes intermédiaires et la faculté de fécondation mu- 

 tuelle. Mais si, dans la suite des siècles, un ou plusieurs des chaînons viennent 

 à périr, il n'en sera plus de même. Les variétés y, S, t habitent peut-être des 

 régions qui viennent à s'abaisser au-dessous de la mer; ou dont le climat 

 change par la destruction des forêts, la submersion ou l'émersion de pays 

 voisins ; ou encore dans lesquelles il se répand un insecte, une espèce d'oi- 

 seau ou de rongeur, qui attaque leurs graines d'une manière destructive; 

 cela suffit pour qu'elles cessent d'exister. Les deux fragments de l'ancienne 

 espèce tomberont alors dans ces formes douteuses que les uns regardent 

 comme espèces, et les autres comme variétés. De plus, elles pourront beau- 



