lQMl ORIGINE PROBABLE DES ESPÈCES SPONTANÉES ACTUELLES. 



coup mieux acquérir avec le temps la faculté héréditaire qui caractérise les 

 races, et. qui est aussi un des attributs de l'espèce. Si Ton suppose « et 

 restés seuls, et ne pouvant pas se féconder parce qu'ils fleurissent à des 

 époques successives, ou qu'ils habitent des pays séparés, ils auront tout 

 le degré d'isolement nécessaire, pour constituer les races les plus intenses. 

 Comment les distinguer alors des espèces proprement dites? 



Ce que je viens de présenter sous la forme d'une hypothèse, pour l'avenir, 

 a dû arriver dans le passé. Nous ignorons dans quel cas, pour combien de 

 plantes; mais nous ne pouvons nier cette cause lente et ancienne de 

 multiplication des formes spécifiques ou quasi spécifiques, selon la manière 

 de définir l'espèce. Nous ne pouvons pas la nier, parce que nous admet- 

 tons que beaucoup de nos espèces ont survécu à des révolutions géologi- 

 ques, et que certains changements dans l'étendue et la forme des terres 

 habitables par les végétaux ont eu lieu à des époques géologiquement peu 

 anciennes. Qui nous dit que certaines espèces de Madère, si voisines d'es- 

 pèces des Canaries, ne doivent pas leur origine à la destruction ancienne 

 et souvent supposée d'un grand continent? Pourquoi une espèce croissant 

 sur les Alpes, très analogue à une espèce de Laponie, ne serait-elle pas le 

 résultat de modifications locales causées à l'époque glaciaire, puis con- 

 solidées par le temps et par l'isolement? Et ces modifications ne seraient- 

 elles point devenues plus distinctes par la disparition de formes intermé- 

 diaires qui existaient peut-être autour de glaciers maintenant disparus? 

 Si plusieurs plantes des deux côtés de la mer Méditerranée, ou des dif- 

 férentes îles Antilles, ou de plusieurs îles de la mer Pacifique , nous 

 semblent aujourd'hui pouvoir remonter à des souches communes, malgré 

 quelques diversités , n'est-il pas probable que dans des milliers d'années 

 ces races paraîtront souvent plus tranchées, plus fixes, et que l'origine 

 commune semblera plus douteuse ? Le temps et les changements géo- 

 logiques opèrent alors ce que l'homme fait quand il veut créer des races 

 de végétaux. 



Qu'on n'exagère cependant pas. Si quelquefois les variétés intermédiaires 

 d'une espèce sont détruites, dans d'autres cas ce peuvent être les variétés 

 extrêmes. Il a pu arriver aussi que les espèces, avec toutes leurs variétés, 

 ou sans modifications aucune, aient traversé une longue série de siècles. 

 La durée n'exclut point les variations, ni les variations la durée. C'est ce 

 qu'il ne faut jamais perdre de vue, quoique souvent on l'ait méconnu. 



Enfin, il est évident que ces hypothèses concordent avec les doutes si 

 habituels des naturalistes à l'égard des espèces, surtout lorsqu'elles pro- 

 viennent de pays différents. Ne s'est-il point glissé quelquefois des formes 

 intermédiaires entre les formes anciennes? Lorsque ces formes sont tares. 



