CHANGEMENTS QUI ONT PU S'OPÉRER DANS LES ESPÈCES. 1097 



et du fait que plus on étudie à fond les familles, plus les genres qui les 

 composent étant mieux connus ou mieux constitués deviennent géogra- 

 phiques. 



La concentration de formes spécifiques voisines dans des lieux voisins 

 est la règle : la dispersion de formes analogues est l'exception. Or, ce qui 

 a été prouvé possible , en fait de dérivation d'une espèce dans une autre 

 forme spécifique ou quasi spécifique, ne peut s'appliquer qu'au cas de dis- 

 persion depuis un temps considérable. S'il s'agit des espèces congénères 

 accumulées dans une même région, c'est-à-dire de la majorité immense 

 des espèces, il nous est impossible de comprendre comment elles auraient 

 pu dériver de formes antérieures différentes et en petit nombre, à moins 

 d'une cause absolument inconnue , d'une cause qu'on peut bien appeler 

 extra-naturelle, puisque les phénomènes observés n'en donnent aucune 

 idée. On ne peut pas s'appuyer sur un changement de climat, car toutes 

 les espèces d'une même région ont passé par les mêmes influences. Ainsi, 

 pour reprendre mon exemple, toutes les Erica du Cap sont propres à cette 

 partie du monde, et ont éprouvé les mêmes influences depuis des milliers 

 d'années. Plusieurs vivent, au Cap, dans une même localité, et se main- 

 tiennent distinctes. Comment seraient-elles dérivées d'une ou de quelques 

 espèces primitives? Les mêmes causes ne peuvent pas produire des 

 effets différents sur une même forme. En exagérant beaucoup l'action 

 des causes extérieures , en oubliant qu'elles ne produisent rien d'hérédi- 

 taire si elles ne sont accompagnées de l'isolement des pieds modifiés, on 

 ne peut point s'expliquer la production de tant de formes voisines et diffé- 

 rentes sous des conditions semblables. 



Une hypothèse sur ce qui pourrait arriver dans l'avenir fait mieux 

 comprendre la marche présumée du passé. 



Je reconnais que le Senecio vulgaris, répandu depuis trois siècles de 

 pays en pays, et encore semblable partout, pourrait, dans quelques milliers 

 d'années, avoir éprouvé, dans certaines régions , dans certaines îles, par 

 exemple , des modifications devenues héréditaires. Je comprends que la 

 destruction de formes servant de transition, et une certaine intensité dans 

 les modifications locales, pourraient alors faire considérer les formes nou- 

 velles comme autant d'espèces. Mais je ne puis admettre en aucune ma- 

 nière que sur un même continent, ou dans une même île, au travers de 

 variations quelconques du climat, le Senecio vulgaris actuel pût produire, 

 par exemple , une cinquantaine de formes différentes, pouvant rarement se 

 féconder les unes les autres, donnant des graines presque toujours stériles 

 quand elles se croisent, en un mot offrant les conditions de diversité externe 

 et interne qui caractérisent des espèces. Qu'on applique le même raison- 



