CHANGEMENTS QUI ONT PU S'OPÉRER DANS LES ESPÈCES. 1099 



les espèces, éprouvant de nouvelles influences, se mettraient tout d'un coup 

 à varier; elles seraient saisies d'une sorte de fièvre et se changeraient en 

 d'autres formes, considérées par nous comme des espèces distinctes. Mais, 

 de quelle nature sont ces révolutions du globe qui détermineraient des 

 phénomènes aussi extraordinaires ? De la même nature que les circonstances 

 dont nous sommes témoins, qui ne produisent nullement des faits sem- 

 blables. Ce sont des éruptions de volcans, des exhaussements du sol, des 

 terres qui s'élèvent au-dessus de la mer, d'autres qui disparaissent, des 

 glaciers qui avancent ou reculent. Tout cela se voit de nos jours et ne 

 change pas le degré de variabilité des espèces. Il est vrai que les phéno- 

 mènes sont locaux, d'une faible importance; mais ils sont de même nature, 

 et c'est l'essentiel. On peut, d'ailleurs, se représenter des changements 

 plus importants. Supposons qu'un immense continent vînt à s'élever au 

 midi de la Nouvelle-Zélande et de la Nouvelle-Hollande. Ce serait une 

 des plus grandes révolutions qui pût arriver; cependant, elle n'aurait 

 aucune influence sur l'hémisphère boréal, et, en outre, rien ne peut faire 

 supposer que les espèces des îles Auckland, Kerguelen, etc., qui se trou- 

 veraient sur ce nouveau continent, fussent saisies tout à coup d'une faculté 

 nouvelle de transformation. L'analogie de faits connus nous fait comprendre 

 que les unes périraient, tandis que d'autres se répandraient peu à peu. 

 Elles ne seraient point isolées ; les individus, en devenant plus nombreux, 

 pourraient toujours se féconder mutuellement, par conséquent, les carac- 

 tères communs de l'espèce se conserveraient. Si, au lieu de cela, on sup- 

 pose une révolution qui isole, par exemple, la rupture de l'Amérique sep- 

 tentrionale en trois ou quatre îles, on comprend que certaines espèces 

 pourraient, à la longue, se modifier en deux, trois ou quatre races, dont 

 l'isolement favoriserait la formation ; mais ce serait la faculté de conser- 

 vation des formes nouvelles qui aurait changé, ce ne serait pas la faculté de 

 varier. 



Du reste, il n'est pas possible de supposer aux dernières révolutions 

 géologiques des effets plus intenses que ceux observés aujourd'hui entre 

 certaines localités rapprochées. Considérez la Sicile, par exemple. Entre 

 les sommités de l'Etna et les plaines brûlantes du littoral, la différence est 

 aussi grande qu'on peut la supposer entre deux époques géologiques très 

 différentes. Ainsi, quand les graines tombent de la montagne de l'Etna dans 

 la plaine, ce qui arrive tous les jours, c'est bien comme si elles passaient 

 d'une époque à une autre. Lorsqu'elles tombent directement sur le littoral, 

 c'est une transition brusque ; lorsqu'elles descendent de place en place, et 

 de génération en génération, c'est l'équivalent d'une transition graduée. 

 Dans l'un et l'autre cas, les espèces soumises à de nouvelles conditions 



