1100 ORIGINE PROBABLE DES ESPÈCES SPONTANÉES ACTUELLES. 



ne se montrent nullement animées crime force nouvelle île variabilité. 



Ainsi, je le répète, l'hypothèse d'une variabilité plus grande à certaines 

 époques, n'est basée sur aucun indice. Elle peut, comme hypothèse, satis- 

 faire à l'état des connaissances en géologie sous tel ou tel point de vue; 

 mais elle est purement, et dans toute l'acception du mot, une bypothèse. 



Je n'en dirai pas autant de la supposition que les espèces varieraient 

 plus à certaines époques de leur existence qu'à d'autres; qu'elles varieraient 

 plus, en particulier, dans leur jeunesse. Cette opinion, soutenue récem- 

 ment par M. Lecoq (a), présente au moins en sa faveur quelques laits, 

 quelques indices qu'on peut étendre par voie d'analogie. Elle a ainsi en 

 elle-même un point d'appui, un degré quelconque de probabilité, et par ce 

 motif, elle doit fixer davantage notre attention. 



Je ne suis point touché, il faut en convenir, d'une argumentation qui 

 revient assez souvent dans l'ouvrage de M. Lecoq. Il compare l'espèce à 

 l'individu, et de ce que l'individu passe par une suite d'états successifs, il 

 en conclut que l'espèce doit aussi avoir probablement une époque de déve- 

 loppement rapide et varié, puis une époque de stabilité, et enfin de mort 

 (p. 218, 219, 220, 222, 202). A mon avis, c'est abuser du raisonne- 

 ment par analogie de comparer une chose complexe avec une chose 

 simple, ou du moins avec une chose formée d'éléments d'une autre 

 nature. Prenons un exemple dans un ordre de faits tout différent. J'ad- 

 mets qu'on puisse comparer un village avec un bourg, un bourg avec 

 une ville, parce que ce sont des agglomérations d'une nature analogue ; 

 elles sont toutes composées de maisons et de rues, par conséquent, ce 

 qui se remarque dans l'une peut, avec un certain degré de probabilité, 

 exister dans les autres. Si l'on venait ensuite à conclure d'un village à 

 une maison, ou d'une maison à un village, on risquerait de se tromper 

 singulièrement, attendu qu'une maison se compose de chambres, etc., 

 qui sont d'autres éléments. De même en histoire naturelle, on peut com- 

 parer les familles aux genres, les genres aux espèces, ou inversement, 

 puisque ces groupes sont tous composés de végétaux ; mais quand on com- 

 pare l'espèce avec un individu, on compare une association composée de 

 plantes avec un objet composé d'organes. Il peut y avoir des lois communes 

 à toutes les agglomérations d'organes, et des lois différentes communes 

 aux agglomérations d'individus. Ainsi, les organes varient plus dans leur 

 jeunesse qu'à une époque subséquente, je l'accorde; mais je n'en conclus 

 rien relativement aux espèces. Je craindrais trop de faire un raisonnement 

 dans le genre de celui-ci : Les villes d'Europe tendent à s'agrandir, donc 



(a) Études sur la géographie botanique de l'Europe et en particulier sur la végéta- 

 tion du plateau central de la France, in-8, vol. I, 1854, p. 210 et suivantes. 



