CHANGEMENTS QUI ONT PU S'OPÉRER DANS LES ESPÈCES. 1101 



les maisons doivent devenir pins vastes ; ou bien : Les maisons qu'on bâtit 

 à Londres sont toujours à peu près de la même étendue, donc la ville de 

 Londres a cessé de s'agrandir. 



Laissons de côté cette manière de raisonner et voyons les motifs qu'on 

 peut alléguer en faveur delà théorie de M. Lecoq. 



A son point de vue, qui est celui de M. Isidore Geoffroy Saint-IIilaire et 

 d'autres naturalistes, les espèces de chaque époque seraient dérivées 

 d'autres formes spécifiques antérieures, moins nombreuses. Pour employer 

 une expression plus juste, les formes nouvelles seraient uniquement des 

 races, provenant d'espèces primitives, ou au moins d'espèces d'une époque 

 précédente. Or, les premières générations d'une race cultivée ont effecti- 

 vement une grande disposition avarier. Si les espèces actuelles sont des 

 races, elles ont dû avoir plus de variabilité à l'origine qu'elles n'en ont à 

 présent. Si elles ont été formées d'une autre manière, c'est-à-dire par une 

 création spéciale, l'analogie entre des groupes (races, espèces), composés 

 de végétaux, permet encore de considérer comme probable une varia- 

 bilité plus grande de l'espèce à son origine, puisque cette variabilité 

 plus grande s'observe dans les races. Ici, le raisonnement par analogie me 

 paraît, je ne dirai pas direct et concluant, mais plausible et de nature à 

 indiquer une certaine probabilité. Le point de départ, le fait que les races 

 commencent par être variables, est bien constaté dans les plantes cultivées. 

 J'en ai déjà parlé (p. 108Zi). Qu'il me soit permis de citer encore l'opinion 

 d'un agriculteur qui a créé des races, qui a observé avec beaucoup de 

 sagacité, et qui a raisonné sur les faits avec un jugement incontestable, 

 M. Louis Vilmorin. Selon lui, pour obtenir des modifications d'espèces 

 nouvellement cultivées, il faut commencer par obtenir, d'une manière ou 

 d'une autre, une modification quelconque ; ensuite, lorsque l'espèce a été 

 ébranlée, affolée, c'est son expression, elle devient plus maniable et l'on 

 en tire plus aisément les modifications qu'on cherche à en obtenir. Ces 

 modifications une fois obtenues et isolées par des semis à part, deviennent 

 des races permanentes (a). 



Dans les plantes spontanées, nous voyons fort peu le commencement 

 des races. L'observation des espèces qui se répandent dans des pays éloi- 

 gnés semblerait pouvoir apprendre quelque chose à cet égard ; mais elle 

 n'apprend rien, parce que ces espèces, soumises à des conditions nou- 

 velles, ne produisent guère des races, ni même des variétés ou des mon- 

 struosités. Deux cents espèces européennes se sont répandues depuis plus 

 d'un siècle aux États-Unis, et elles n'ont point changé. L'Erigeron cana- 



(a) Revue horticole, 1852; extrait dans Bibl. univ. de Genève, 4852, Archives se, 

 p. 327. 



