110/j ORIGINE PROBABLE DES ESPÈCES SPONTANÉES A.CTUELLES. 



espèces (a), ait influé sur la proportion des formes spéciûques par genre* 



Si nous descendons à des groupes moins élevés, il en est de même. Les 

 Fougères ont beaucoup d'espèces par genre (13, dans Lindley); mais nous 

 ne savons pas si elles sont plus anciennes que les vraies Cryptogames, dont 

 la trace dans les terrains géologiques est bien difficile à constater. Les 

 Algues semblent extrêmement anciennes dans le monde, et à peu près 

 indestructibles à cause de leur station dans les eaux. Elles n'ont que 

 7 espèces par genre, dans le résumé de Lindley. Les Monocotylédones, 

 supposées plus anciennes que les Dicotylédones, ont à peu près le même 

 chiffre. Dans ces deux classes, les groupes les plus compliqués, et proba- 

 blement les plus récents, sont ceux des Orchidées et des Composées; ils 

 ont 7 1/2 et 9 espèces par genre, ce qui s'éloigne peu des moyennes 

 générales. 



Il n'est donc pas prouvé que les formes anciennes soient plus variées, 

 et je ne saurais voir dans les Dicotylédones, dont la date est plus récente, 

 des genres où « les espèces seraient encore confondues, attendant de l'ac- 

 tion du temps et de l'habitude une stabilité qu'elles n'ont pas encore 

 acquise. » (Lecoq, I, p. 198). On dira peut-être, il est vrai, que les 

 genres anciens ont perdu des espèces dans la succession des accidents géo- 

 logiques ou par une extinction naturelle. Je ne puis prouver le contraire. 

 C'est une hypothèse pour expliquer une hypothèse, et si l'on s'en tient 

 aux faits connus, on reste forcément dans le doute. 



Les genres Viola, Thalictrum, Rosa, Rubus, etc., dans lesquels M. Lecoq 

 voit des genres non finis, des genres qui se préparent par des variations 

 à former des races qui deviennent peu à peu des espèces, peuvent, avec 

 tout autant de motifs, être considérés comme des genres dont les espèces 

 sont naturellement variables et très voisines, de sorte qu'elles tendent à une 

 confusion, à une réunion, comme les Pelargonium et les Caîceolaria, 

 plus nombreux aujourd'hui dans nos jardins que dans leurs pays d'origine. 

 Je ne veux rien affirmer, car l'une et l'autre de ces hypothèses semblent 

 s'appuyer sur certaines inductions et sur certaines analogies. 



(a) Dans les classes ou familles récentes toutes les espèces sont récentes, mais dans les 

 classes ou familles anciennes il peut y avoir des espèces récentes. Cependant les espèces 

 de ces catégories anciennes ayant eu beaucoup de temps pour se répandre, et offrant sou- 

 vent des conditions favorables à la durée (spores des Cryptogames, stations aquatiques ou 

 marines, etc.), on peut regarder l'ancienneté des espèces comme étant en rapport avec 

 celle des classes.' 



