1106 ORIGINE PROBABLE DES ESPÈCES SPONTANÉES ACTUELLES. 



La création ou première formation des êtres organisés échappe, par sa 

 nature et par son ancienneté, à nos moyens d'observation. C'est donc en 

 s' adressant à un autre ordre d'idées, ou en imaginant de pures hypothèses, 

 qu'un naturaliste peut aborder ce grand problème. 11 reconnaîtra bientôt 

 alors les deux opinions qui ont été admises ou énoncées depuis que l'homme 

 réfléchit. 



Dans l'une de ces opinions, le premier ou les premiers êtres organisés 

 sont sortis de la matière inorganique par quelque loi physique à nous 

 inconnue; dans l'autre, ils ont été créés ou du néant, ou de la matière 

 inorganique préexistante, par une cause supérieure étrangère à la matière. 



Chacune de ces opinions admet quelque chose que nous ne pouvons ni 

 voir, ni toucher, ni même comprendre. Dans l'un des systèmes, c'est la 

 force, la cause qui donne à des molécules soumises aux lois de la physique 

 et de la chimie seulement, des propriétés toutes nouvelles; dans l'autre, 

 c'est une cause plus élevée, plus générale dont l'essence est au-dessus de 

 la sphère de notre intelligence. 



Dans la première opinion, la matière serait douée d'une faculté spéciale, 

 la génération, qui transformerait les corps inorganiques en corps organisés. 

 Ce serait une force, dont nous verrions les effets, sans en comprendre la 

 nature intime, comme dans le cas de l'affinité ou de l'attraction; mais il y 

 a une différence qui rend l'hypothèse de la génération spontanée suspecte. 

 Cette différence est que l'affinité, l'attraction, agissent continuellement sous 

 nos yeux, tandis que la force créatrice des êtres organisés n'a agi que dans 

 certains moments. Le développement successif des êtres organisés, en vertu 

 de leur organisation, en est quelque chose de très différent, et les expé- 

 riences dans lesquelles on a cru voir de la matière inorganique se changer 

 en matière organisée, se sont toujours évanouies devant des moyens plus 

 puissants ou plus précis d'observation. Elles deviennent plus douteuses 

 encore aujourd'hui que l'on a montré la présence de corps organisés infi- 

 niment petits, et par conséquent de germes dans des milieux où autrefois 

 on ne les soupçonnait en aucune manière. 



Quelques naturalistes croient échapper à ces questions de création en 

 supposant que les êtres organisés se sont développés les uns des autres, 

 au travers de périodes géologiques très longues et d'influences variées. Ce 

 genre d'hypothèse ne dispense pas d'une autre hypothèse sur l'origine 

 primitive, en dehors du cours naturel des phénomènes. Lamarck faisait 

 remonter toutes les espèces à une monade, mais entre cette monade, douée 

 d'une pareille faculté de développement et un corps inorganique, il y a une 

 différence immense. Plus on suppose à la monade une faculté exagérée de 

 modifications, plus la différence intrinsèque est grande. J'ajouterai qu'entre 



