ORIGINE ET RÉPARTITION PREMIÈRE DES ESPÈCES. 1107 



une monade ayant la vie végétative et une monade ayant, à un degré aussi 

 faible qu'on voudra, la faculté de sensation et la spontanéité qui caracté- 

 risent les animaux, il y a aussi une différence théorique immense, car le 

 degré de perception ou de sensation et le degré de spontanéité sont peu 

 de chose, en comparaison du fait d'avoir ou de ne pas avoir des qualités 

 pareilles (a). D'ailleurs, l'opinion de Lamarck est aujourd'hui abandonnée 

 par tous les naturalistes qui ont étudié sagement les modifications possi- 

 bles des êtres organisés. Elle reviendrait, si on voulait la soutenir, à une 

 hypothèse, fondée aussi sur une cause surnaturelle, savoir que des espèces 

 pourraient se transformer, au delà de ce que nous voyons, en des espèces 

 totalement différentes, les espèces d'un genre en espèces d'un autre genre, 

 celles d'une classe en espèces d'autres classes. Ainsi en voulant diminuer 

 les faits attribués à une cause extra-naturelle, ils reviennent par milliers. 

 Et si l'on s'écarte des exagérations de Lamarck, si l'on suppose un premier 

 type de chaque genre, de chaque famille tout au moins, on se trouve encore 

 à l'égard de l'origine de ces types en présence de la grande question de la 

 création. 



De toute manière, le naturaliste doit admettre que le mode de formation 

 des premiers êtres organisés est un phénomène qui échappe aux moyens 

 d'investigation dont il dispose. Chaque opinion part d'une action extra- 

 naturelle, c'est-à-dire d'une action dont le principe et la manière de faire 

 ne tombent pas dans le domaine de l'observation. Le seul parti à prendre 

 est donc d'envisager les êtres organisés comme existant depuis certaines 

 époques, avec leurs qualités particulières. Il nous faut raisonner sur les 

 rapports des êtres organisés, sur leur histoire et sur leurs attributs, comme 

 les minéralogistes ou les chimistes raisonnent sur le fer, l'hydrogène ou le 

 carbone, sans examiner comment ils ont été créés. On pourra constater 

 que certaines espèces dérivent d'autres espèces, comme on a découvert 

 que la potasse et la soude résultent de combinaisons, mais on arrivera 

 toujours à certaines formes primitives, plus ou moins nombreuses, qui 

 seront pour les naturalistes comme des corps simples pour les chimistes. 

 A ce point, le domaine des sciences d'observation s'arrête, et celui des 

 sciences philosophiques commence. 



La limite étant ainsi tracée, nous remarquons en deçà , de notre côté, 



(a) Deux êtres pourraient se ressembler infiniment sous le microscope, et l'un d'eux 

 seulement avoir la faculté de sensation, ou cette qualité interne de spontanéité, soit 

 force propre, qui caractérise les animaux, et dont nous avons une idée parce que nous 

 appartenons au règne animal. Entre une telle qualité et l'absence de cette qualité, je 

 ne conçois pas de milieu possible, comme entre la lumière et l'absence de lumière, entre 

 le mouvement et l'équilibre. Les passages prétendus entre les deux règnes sont des cas 

 dans lesquels nous ne savons pas distinguer si une condition très atténuée existe. 



