110S ORIGINE PROBABLE DES ESPÈCES SPONTANÉES ACTUELLES. 



trois questions , que nous devons examiner. Ces questions sont : 1° de 

 savoir si les espèces actuelles sont parties de un ou plusieurs pays diffé- 

 rents; 2° si elles ont été créées à des époques successives; 3° si elles ont 

 eu, dès leur origine, un seul représentant ou plusieurs. La situation des 

 espèces actuelles, leur disposition à se propager et à se naturaliser dans 

 des pays nouveaux, et, d'une manière générale, l'observation des faits peu- 

 vent donner des indices plus ou moins positifs sur ces trois grands pro- 

 blèmes. 



§ IL DES CENTRES PRIMITIFS DE VÉGÉTATION. 



Il est assez inutile de s'arrêter aujourd'hui sur l'hypothèse de Linné (a), 

 que toutes les espèces végétales et animales seraient sorties d'un seul point 

 de la terre, berceau en même temps du genre humain. Cette opinion ne 

 pouvait se soutenir, même avant les découvertes modernes de la géologie, 

 que par de grands efforts d'imagination, et en acceptant, comme base du 

 raisonnement, une interprétation très superficielle et très contestable des 

 termes de la Genèse. On l'a réfutée mainte et mainte fois (b). Chaque 

 progrès dans les connaissances d'histoire naturelle et de géographie en 

 démontre l'impossibilité. Elle est en opposition flagrante avec les faits les 

 plus certains. Aucune région, même un peu vaste, même offrant des hau- 

 teurs diverses, ne présente seulement la dixième partie des espèces qui 

 existent à la surface de la terre. Les espèces végétales n'auraient pu se 

 trouver toutes rapprochées sans être immédiatement détruites en grande 

 partie, soit par les animaux, soit par le climat quelque varié et favorable 

 qu'on le suppose dans une seule localité. Enfin, le transport de tant d'es- 

 pèces dans les divers pays où elles se trouvent maintenant cantonnées, 

 d'une manière souvent étroite, rend une pareille théorie complètement 

 impossible à soutenir. Elle n'a plus qu'un intérêt philosophique, celui de 

 montrer qu'un grand naturaliste peut tomber dans de singulières erreurs, 

 quand il s'écarte de la base des sciences naturelles, l'observation directe 

 des faits et les probabilités qui en découlent. 



Buffon s'était montré bien supérieur à Linné, lorsque s'appuyant sur le 

 phénomène d'une température autrefois très élevée du globe, il en dédui- 

 sait que la végétation a dû s'établir d'abord dans les régions polaires et se 

 propager, à mesure du refroidissement, vers les régions équatoriales. 

 Ce point de vue d'un homme de génie reste vrai dans une certaine sphère 



(a) Detelluris încremento, dans Amœnitales academicœ, 3 e édit., vol. II. 

 (6) La réfutation la plus forte peut-être a été donnée par M. Agassiz, dans un article 

 sur la distribution des animaux, inséré dans le Christian examiner de mars 1850. 



