ORIGINE ET RÉPARTITION PREMIÈRE DES ESPÈCES. 1109 



très élevée, en embrassant de longues périodes géologiques, et en admettant 

 un refroidissement qui ne peut avoir été que d'une lenteur extrême. Lors- 

 qu'on descend ensuite aux applications à chaque période, on trouve dans 

 les découvertes modernes la preuve de variations successives et en sens 

 divers de la température sous chaque zone. Ainsi dans plusieurs points de 

 l'hémisphère boréal > après des végétations qui supposent beaucoup de 

 chaleur, il y a eu de grandes accumulations de glaces, qui ont elles-mêmes 

 cédé le terrain à des végétaux de climats tempérés. Il n'est pas prouvé, 

 d'ailleurs, qu'à l'époque où les régions polaires étaient très chaudes, il 

 existât entre ces régions et celles de l'équateur la différence qui existe 

 aujourd'hui. Si la température élevée tenait à une chaleur centrale du globe 

 plus importante que la chaleur venant du soleil, des espèces analogues 

 auraient pu vivre à la fois près de l'équateur et près des pôles. 



Une autre opinion, soutenue par Willdenow(a), et avant lui, avec plus 

 d'habileté peut-être, par Zinn (6), fait commencer les espèces sur les mon- 

 tagnes et chaînes de montagnes, qui auraient été, suivant les anciens sys- 

 tèmes géologiques, les premières surfaces abandonnées par les eaux. Aujour- 

 d'hui, on a prouvé que les montagnes se sont presque toujours élevées 

 après les plaines, et se sont élevées souvent par des actions successives. 

 Il ne vaut donc plus la peine de discuter cette hypothèse, à laquelle on pou- 

 vait d'ailleurs présenter de fortes objections, entre autres l'existence de 

 plusieurs milliers d'espèces dans les régions basses intertropicales, sous une 

 température plus chaude que celle d'aucune montagne. 



Le défaut de toutes les théories de cette nature est d'avoir voulu em- 

 brasser des questions multiples et immenses dans un seul système. C'est 

 aussi de n'avoir pas marché du connu à l'inconnu, en se résignant à attendre, 

 lorsque l'état de la géologie le rendait encore nécessaire. 



Je désire éviter ces causes d'erreur, et, pour cela, je me bornerai à 

 énoncer quelques idées incomplètes, timides peut-être, mais fondées uni- 

 quement sur des faits et sur les opinions les moins contestées de la géologie 

 actuelle. 



Un des progrès les plus importants de cette science a été de montrer les 

 phénomènes d'émersion et de submersion des terres comme successifs et 

 locaux. Ainsi, pendant que le terrain subapennin se déposait sur la mo- 

 lasse en Bresse, la molasse restait à découvert, avec toutes ses productions, 

 dans telle autre localité. Il y a donc eu dans chaque siècle des surfaces 

 élevées au-dessus de la mer, qui ont pu servir de centres pour la végéta- 

 tion de l'époque. Les géologues sont encore loin de pouvoir se représenter 



(a.) Grundriss der Kriiaterkunde. 

 b) Dans un ouvrage danois, cité par Scliouw, De sedibus plant, orig.-, p. 4 et 9. 



