ORIGINE ET RÉPARTITION PREMIÈRE DES ESPÈCES. 1111 



naître tous et d'en préciser complètement la position, à cause des points 

 de contact qui ont fait communiquer les espèces entre plusieurs de ces 

 centres et de la disparition probable d'autres contrées sous les eaux de la 

 mer (a). 



§ III. LA NAISSANCE DES ESPÈCES A ÉTÉ PROBABLEMENT SUCCESSIVE. 



Il y a plusieurs motifs géologiques et botaniques pour croire à une appa- 

 rition successive des espèces. Le seul fait que les surfaces terrestres 

 se sont élevées successivement et quelquefois isolément au-dessus de la 

 mer, rend la chose probable. En y réfléchissant, on trouve des raisons plus 

 fortes. 



Une terre ne peut pas être devenue tout d'un coup favorable à des végé- 

 taux de différentes classes. Qu'on la suppose sortie d'un état de fusion et 

 par conséquent rocheuse, ou imprégnée de matières salines après un long 

 séjour dans les eaux de la mer, il est évident que beaucoup d'espèces 

 n'ont pas pu s'y établir pendant les premières années. Des lichens, des 

 mousses, ont pu adhérer aux rochers, des plantes marines ont pu croître 

 sur le sable ; mais il a fallu du temps, et beaucoup de temps, pour que le 

 sol propre à la grande masse des végétaux fût formé, notamment dans les 

 lieux secs où existent aujourd'hui plusieurs espèces. Ainsi, à l'origine du 

 règne végétal, et même pour chaque terre , du moment de sa formation 

 ignée, ou de son émersion, si elle provient de sédiments, les espèces ont 

 été nécessairement peu nombreuses. 



Depuis ces époques, bien lointaines pour la plupart des pays, il semble, 

 d'après ce que l'on connaît des végétaux fossiles, que le nombre des espèces 

 aurait augmenté. L'état actuel des connaissances sur chaque formation est 

 évidemment imparfait: certaines régions, maintenant couvertes par les 

 eaux, ont recelé peut-être des végétations plus riches que celles dont nous 

 examinons les fossiles ; certaines conditions physiques et chimiques ont pu 

 détruire les traces de beaucoup d'espèces dans telle ou telle nature de 

 roche; cependant, il n'est pas douteux que les formations les plus anciennes 

 sont loin de présenter la variété de formes, entre autres la quantité de 

 fruits et de graines qu'on retrouve actuellement dans les terrains de for- 

 mation tertiaire ou quaternaire. Il est évident aussi que les végétaux de 

 l'époque de la houille, par exemple, offrent une grande similitude, pour ne 

 pas dire une identité complète entre des localités très éloignées, tandis 

 que, dans les époques plus récentes, il y a des espèces propres à chaque 

 région et fort peu d'espèces communes. 



(a) Je reviendrai sur ces questions dans le chapitre xxvi, en considérant, non plus les 

 espèces, mais les pays. 



