1112 ORIGINE PROBABLE DES ESPÈCES SPONTANÉES ACTUELLES. 



On objectera que la houille était formée peut-être de dépôts flottés (car 

 c'est une des opinions les plus plausibles), et que, dans cette hypothèse, 

 elle ne pouvait contenir que certains végétaux ligneux habitant le littoral 

 de la mer et le bord des fleuves. Mais si ces espèces flottées se trouvent 

 semblables dans des dépôts fort éloignés, c'est très différent de ce qui 

 existe aujourd'hui par l'effet des transports. Le Gulf-stream ne charrie pas 

 les mêmes bois que les courants de la mer arctique ou la rivière de laPlata. 

 Ainsi, l'uniformité de composition des houilles, dans des pays éloignés, 

 montre bien une certaine uniformité de végétation dans le monde à cette 

 époque, par conséquent, un nombre absolu d'espèces plus petit qu'à 

 l'époque actuelle, et cela indépendamment de toute hypothèse sur la for- 

 mation des dépôts de houille. 



Depuis cette époque, il a donc paru plus d'espèces végétales qu'il n'en a 

 disparu. Cela est certain pour les plantes ligneuses, et, par conséquent, 

 très probable pour les autres, car les plantes ligneuses appartiennent à 

 plusieurs familles de végétaux. Nous ignorons si la progression a été 

 régulière; maison ne peut guère se refuser à admettre une progression. 

 Ceci est d'autant plus important pour nous que les espèces actuelles de 

 végétaux datent, pour la plupart du moins, d'époques antérieures à la 

 nôtre, et peuvent provenir d'époques très variées, selon les pays et selon 

 les familles ou genres auxquels elles appartiennent. 



D'après la formation même du sol de végétation, ce sont des Crypto- 

 games, des plantes marines et des espèces vivant dans les lieux inondés ou 

 humides, qui ont dû se manifester les premières. D'après l'observation des 

 végétaux fossiles, ce sont des espèces appartenant à des Cryptogames ou à 

 des Phanérogames peu compliquées qui prédominent, ou peut-être qui 

 vivaient exclusivement dans les formations les plus anciennes, ou au moins 

 dans ce qu'on a retrouvé des êtres organisés de cette époque ; ainsi, les deux 

 ordres de faits concordent assez bien. A une époque subséquente (époque 

 tertiaire), les Dicotylédones deviennent abondantes ; mais on remarque l'ab- 

 sence ou la rareté extrême des Dicotylédones gamopétales, entre autres de 

 celles à ovaire infère, comme les Composées et familles voisines, dont 

 l'organisation est la plus compliquée. 



M. Ad. Brongniart insiste avec raison sur ce point (a), et assurément, la 

 découverte récente de quelques Rubiacées (6), et celle plus curieuse 

 encore de cinq espèces de Composées (c), ne change pas la vérité et la 

 gravité du fait, car à l'époque actuelle, les Composées constituent l/10 e 



(a) Tabl. des vég. foss., dans Dict. se. nal. de d'Orbigny, J849. 



(b) Unger, Gênera et spec. plant, foss., 1850. 



(c) M. Heer les a trouvées dans les terrains de molasse supérieure , de l'époque ter- 

 tiaire, en Suisse (Flora tertiaria Helvetiœ, in-4, Zurich, 18bi, Einleitung, p. 10). 



