ORIGINE ET RÉPARTITION PREMIÈRE DES ESPÈCES. 1113 



des plantes phanérogames, et les familles gamopétales, en général, sont 

 nombreuses et répandues sur toute la terre. 



L'apparition d'espèces de plus en plus organisées paraît donc un fait 

 certain pour les végétaux, quoique, pour le règne animal, d'habiles paléon- 

 tologistes ne pensent pas pouvoir l'admettre. 



Je ne vois qu'une seule objection, mais elle n'est pas forte. On pourrait 

 dire que certaines espèces compliquées , des Composées , par exemple, 

 peuvent avoir existé dans les époques anciennes, chaque espèce limitée à 

 un petit district, et, par conséquent, rare dans les fossiles. Je ne crois pas à 

 cette objection, caries êtres compliqués d'organisation sont souvent doués 

 de moyens actifs de diffusion, et il n'est guère probable qu'ils restent pen- 

 dant longtemps sans se disperser. On l'a remarqué pour l'homme. La 

 rapidité de son extension depuis quelques milliers d'années prouve qu'il 

 est moderne ; il n'aurait pas pu exister dans un pays sans s'efforcer de 

 se répandre ailleurs et l'on en trouverait des traces géologiques. On peut 

 faire le même raisonnement sur les plantes de la famille des Composées. 

 Leurs akènes donnent une certaine facilité de dispersion, très grande sur 

 les continents, faible, j'en conviens, pour traverser les mers. A l'époque ter- 

 tiaire, le sol était assez desséché pour des plantes de cette famille, puisque 

 les arbres étaient des Juglans, des Acer, etc., et qu'aujourd'hui, il y a aux 

 États-Unis une multitude de Juglans et d'Acer, vivant avec des Composées. 

 Si donc il avait existé conjointement avec les Acer et les Juglans des ter- 

 rains tertiaires, plusieurs espèces de Composées, elles auraient occupé 

 une partie notable des régions de cette époque, chaque espèce se serait 

 multipliée sur son propre continent, et l'on en trouverait nécessairement 

 des empreintes assez nombreuses, d'autant plus que la nature coriace de 

 leurs graines les conserve dans les dépôts (a). 



L'extension relative de nos espèces actuelles, comme je l'ai déjà fait 

 remarquer, confirme très directement l'apparition successive d'espèces de 

 plus en plus parfaites. 



En effet, si nous avons toutes les raisons possibles de croire que les 

 Cypéracées, Graminées, Renonculacées, Polygonées et autres Phanéro- 

 games actuelles, d'une structure simple, datent d'un temps où la configu- 



(a) L'argument serait moins fort, si l'on parvenait à prouver que tous les fossiles ont 

 été flottés et ballottés par les eaux, avant d'être enfouis par les sédiments là où ils se 

 retrouvent aujourd'hui, car dans ce genre de formation, les petites graines, celles même 

 qui sont coriaces, risquent bien d'avoir été détruites. Heureusement on retrouve certaines 

 graines fort petites, celles de Chara, par exemple, même dans des dépôts longtemps sub- 

 mergés. D'ailleurs certains fossiles, ceux des diluvium en particulier, ne semblent pas 

 avoir été broyés par un long transport sous l'eau, et des couches ont sans doute été 

 recouvertes par de simples éboulementu, ou par des boues, des limons accumulés 

 promptement dans quelques localités. 



