1118 ORIGINE PROBABLE DES ESPÈCES SPONTANÉES ACTUELLES. 



leur organisation, de leur degré de ressemblance et de leur degré de rap- 

 prochement matériel. Graduellement la végétation se serait accrue d'indi- 

 vidus nombreux ayant des formes spécifiques nouvelles, pendant que des 

 formes anciennes duraient ou disparaissaient, se répandaient davantage ou 

 diminuaient à la surface de la terre; mais un botaniste, à chaque époque, 

 même à la première apparition des végétaux, n'aurait vu que des pieds 

 individuels plus ou moins analogues, les uns pouvant se féconder avec 

 d'autres et formant ainsi une espèce, malgré quelques légères diversités, 

 les autres ayant une ressemblance moins grande et formant entre eux des 

 genres ou des familles. 



On dirait que Moïse exprime cette opinion en disant : Germinet terra 

 herbam vivenlem et facientem semen, et lignum pomiferum faciens 

 fructum juxta genus suum, etc. (a). N'est-ce pas en quelque sorte l'équi- 

 valent d'une phrase comme celle-ci : Que la terre se couvre de verdure, 

 où chaque herbe 'produise sa graine, etc.? On voit que l'idée n'est pas 

 nouvelle, et cependant elle a paru extrêmement hardie dans la bouche de 

 quelques naturalistes modernes, tant il est vrai que des définitions hasar- 

 dées de l'espèce ont fait regarder comme étranges, et, à certains points de 

 vue, comme hérétiques, des opinions qui, d'après le simple bon sens, 

 auraient paru peut-êtreles plus naturelles. Aulieu de dire que les individus 

 de la même espèce pouvaient descendre d'un seul couple ou individu , ce 

 dont nous ne savons véritablement rien, on a dit descendent d'un même 

 couple ou individu. Le public a pris l'assertion pour un fait. Il lui faudra 

 peut-être cent ans pour comprendre à quel point la notion d'espèce est 

 difficile à préciser, et à quel degré l'origine des espèces est nécessaire- 

 ment dans la région des hypothèses. 



En supposant des individus multiples pour la même espèce, on peut 



(a) La traduction de la Genèse, appelée la Yulgate, s'exprime ainsi, cap. I, v. 11 : 

 « Et ait : germinet terra herbam viventem et facientem semen, et lignum pomiferum 

 faciens fructum juxta genus suum, cujus semen in semetipso sit super terram. Et factum 

 est ita. » ■ — V. 12 : « Et protulit terra herbam viventem et facientem semen juxta 

 genus suum, lignumque faciens fructum et habens unumquodque sementem secundum 

 speciem suam. » 



La traduction des pasteurs de Genève, édition de 1588, faite sur le texte hébreu, dit, 

 v. 11 : « Que la terre pousse son ject (assavoir) herbe portant semence et arbres fruic- 

 tiers portant fruicts selon leur espèce, qui aient leur semence en eux-mêmes, sur la 

 terre : et ainsi fut. » — V. 12 : « La terre donc produisit (son) ject, (assavoir) l'herbe 

 portant semence selon son espèce, et arbres portans fruict, ayant leur semence en eux- 

 mêmes, selon leur espèce. » 



La première traduction a une petite supériorité par l'emploi des mots genre et espèce 

 comme synonymes. Il est impossible, en effet, que la langue hébraïque possédât le mot 

 espèce dans le sens limité des modernes, puisque ce mot est encore aujourd'hui très dif- 

 ficile à définir. Pour les Hébreux, ce qu'on traduit par espèce, ne pouvait signifier que 

 catégorie, sorte, nature de plante ou d'animal. Mieux vaut alors employer tantôt le mot 

 genre, tantôt le mot espèce, et mieux vaudrait encore un mot plus général. 



