DURÉE DES ESPÈCES ET DES RACES. 1121 



(p. &2!i), et ces réserves sont d'autant plus nombreuses, d'autant plus 

 profondes et à l'abri des accidents que les espèces sont plus anciennes. A 

 Sainte-Hélène, il doit y avoir, au fond des fissures de rochers et dans le 

 sable accumulé par les pluies, une quantité de graines soustraites aux 

 causes d'altération et de germination. Si les circonstances extérieures 

 actuelles venaient à changer, si la surface du terrain n'était plus livrée aux 

 hommes , aux animaux domestiques et à certaines plantes envahissantes 

 naturalisées, on pourrait voir reparaître et reprendre possession de l'île, 

 à la suite d'éboulements ou de ravage des eaux, quelques-unes des espèces 

 qui semblent anéanties dans ce moment. 



Il est plus difficile d'apprécier la disparition d'espèces continentales. 

 Elles ont, comme les espèces insulaires, leurs réserves dans le sol, et en 

 outre leurs habitations sont étendues et les stations qui leur conviennent 

 ne peuvent guère changer partout a la fois. Il y a quelques espèces à aires 

 très limitées (p. t>87) qui semblent près de disparaître. On remarque aussi 

 le retrait des limites de certaines plantes sur de vastes étendues (p. 807); 

 enfin, il y a des habitations disjointes (p. 993), qui souvent paraissent 

 avoir été continues à une époque antérieure historique ou géologique. De 

 ces faits, on est conduit à regarder comme probable l'extinction graduelle 

 de quelques espèces, indépendamment de la destruction accidentelle causée 

 par des révolutions géologiques. Sur 157 espèces cultivées, 32 n'ont pas 

 encore été retrouvées à l'état sauvage (p. 984) ; elles le seront peut-être 

 quand on connaîtra mieux la Perse, la Tartarie, la Chine, etc. ; cependant 

 on ne peut s'empêcher de voir dans ce fait un indice de la disparition 

 d'un nombre assez considérable d'espèces depuis l'époque historique. Il 

 n'aurait disparu qu'une seule espèce sur 'J 00, parmi les plantes cultivées, 

 qu'on pourrait en augurer l'extinction de 1,000 à 2,000 espèces phané- 

 rogames, car, après tout, les espèces cultivées sont comparables aux autres, 

 puisqu'elles appartiennent à plusieurs familles, à diverses régions du globe 

 et aux catégories les plus variées sous le point de vue physiologique. L'en- 

 vahissement des cultures dans leurs habitations et stations primitives a 

 bien été pour elles une cause particulière de destruction, ou du moins à 

 la suite de cet envahissement nous ne distinguons plus les pieds des- 

 cendus de pieds aborigènes de ceux descendus de pieds cultivés ; mais, 

 en compensation, les espèces cultivées sont ordinairement robustes et 

 avaient bonne chance de résister dans des habitations étendues et dans des 

 stations moyennes ou diverses. 



Une extinction irrégulière, tantôt lente, tantôt brusque des espèces 

 actuelles, est donc probable. Le meilleur moyen de la démontrer serait 

 une étude complète des tourbes, en passant de là aux diluvium et terrains 



