1122 ORIGINE PROBABLE DES ESPÈCES SPONTANÉES ACTUELLES. 



glaciaires de l'époque quaternaire. Jusqu'à ce qu'on ait avancé cette étude, 

 on en est réduit aux conjectures. Le phénomène de l'extinction des espèces 

 paraît lent et borné à quelques catégories seulement. On peut le comparer à 

 la formation rare et lente de nouvelles races, à la suite d'une grande diffu- 

 sion et d'un long isolement (p. 1087, 1091), et si une proportion insigni- 

 fiante de ce que nous appelons espèces est provenue de ces races nou- 

 velles, une sorte de compensation existerait dans ces deux phénomènes ; 

 seulement ils ne concerneraient pas la grande majorité des véritables 

 espèces, lesquelles durent jusqu'au moment où des catastrophes en détrui- 

 sent à la fois un nombre considérable, et où de nouvelles créations par des 

 causes impossibles à comprendre modifient profondément l'ensemble du 

 règne végétal. 



Les mêmes considérations s'appliquent aux races ou sous-espèces. Rien 

 ne prouve qu'elles aient une durée définie. Elles peuvent s'éteindre par des 

 causes extérieures, à des époques irrégulières, lentement ou brusquement. 

 Elles ont de plus que les espèces, une cause d'extinction : c'est la facilité 

 de se croiser avec les races de la même espèce. Dans ce cas, la race la 

 plus robuste et la plus abondante finit par absorber l'autre, comme on le 

 voit fort bien dans les animaux domestiques (a). 



ARTICLE V. 



RÉSUMÉ ET CONCLUSIONS. 



Dans ce qui précède, j'ai cherché à analyser les questions si difficiles de 

 l'origine des espèces, en considérant ces questions une à une, dans l'ordre 

 qui semblait le plus favorable à leur examen. Je vais les reprendre dans 

 l'ordre de leur importance et de leur succession chronologique. Les plus 

 anciens phénomènes sont les plus obscurs; mais heureusement, ce ne sont 

 pas les plus nécessaires pour l'explication des faits actuels. 



Voici les propositions qui résument la série de mes recherches et de 

 mes réflexions sur l'espèce. 



1. Les sciences d'observation ne peuvent pas faire comprendre un phé- 

 nomène extra-naturel, comme la formation première d'un ou plusieurs 



fa) Les races humaines présentent quelque chose d'analogue, mais pour arriver, au 

 moyen de leur étude, à des résultats probants, il faut éliminer toutes les formes qui sont 

 considérées tantôt comme races, tantôt comme espèces, selon les idées ou les préjugés de 

 chacun. A ce point de vue je ne saurais trop engager à réfléchir sur les faits concernant 

 le peuple juif. J'y reviens souvent parce que c'est le phénomène le plus clair de tous. 

 Personne n'a prétendu que ce peuple formât une espèce, mais ses formes se conservent 

 depuis des milliers d'années, sous tous les climats, avec tous les régimes et toutes les 

 influences les plus diverses. Voilà une vraie race. Elle peut durer indéfiniment, à une 

 seule condition, que les individus continuent à s'unir entre eux exclusivement. Pour 

 les races humaines, comme pour les autres, l'isolement est la condition la plus importante 

 et la plus rare. 



