RÉSUMÉ ET CONCLUSIONS. 11?5 



pèce ont disparu, par l'effet d'événements géologiques ou d'accidents natu- 

 rels quelconques. Cependant, cette considération ne peut pas s'appliquer 

 aux espèces très distinctes de leurs congénères, ni aux espèces si nom- 

 breuses de certains genres qui se trouvent accumulées dans le même pays, 

 et qui ont dû, par conséquent, éprouver des influences semblables pendant 

 un temps très long. 



13. Les espèces cultivées offrent, en général, plus de modifications que 

 les autres, parce qu'elles sont plus flexibles et que la culture isole les indi- 

 vidus modifiés ; mais on retrouve peu à peu ces espèces à l'état spontané, 

 souvent d'une manière incontestable, et il est possible qu'on les retrouve 

 toutes à mesure que certaines régions seront mieux connues. Ainsi, elles 

 rentrent dans les lois des autres espèces. 



14. Les faits connus autorisent à penser qu'une plante peut se déve- 

 lopper accidentellement sous une forme nouvelle que nous appellerions 

 une espèce distincte, même un genre ou une famille, mais que nous 

 appelons une monstruosité lorsque nous en savons l'origine. La plupart de 

 ces formes ne peuvent pas durer, ni surtout donner des graines, et bien 

 plus rarement des graines fertiles. Dans ce dernier cas encore, il faut que 

 l'atavisme ne ramène pas la forme primitive et que la fécondation avec les 

 autres individus de forme ancienne soit impossible, c'est-à-dire qu'il y ait 

 isolement, pour que la forme nouvelle se conserve de génération en géné- 

 ration. L'ensemble de pareilles conditions n'est guère possible dans la 

 nature. Evidemment, ces conditions n'ont pas pu exister à l'origine 

 d'espèces agglomérées sur un même continent ou dans une île, et cette ag- 

 glomération est précisément le cas le plus fréquent pour les espèces analo- 

 gues. On est donc obligé de reconnaître pour l'origine de la grande majorité 

 des espèces, genres et familles, une cause extra-naturelle, ayant agi dans 

 certains moments, cause supérieure, dont l'action échappe aux sciences 

 d'observation. En d'autres termes, la cause qui a fait exister les formes 

 héréditaires de la plupart des espèces, de tous les genres, de toutes les 

 familles de plantes, est une cause analogue à celle qui a fait exister les 

 corps simples reconnus dans la nature inorganique. 



15. Les races, les espèces, les genres, les familles, ont une durée indé- 

 finie, c'est-à-dire qu'elles n'ont pas en elles-mêmes une raison de cesser à 

 une époque précise. Elles continuent jusqu'au moment où des causes exté- 

 rieures, fréquentes pour les races, moins fréquentes et même rares pour les 

 espèces, très rares pour les genres, et surtout pour les familles, viennent à 

 influer lentement ou brusquement. 



Dans le chapitre xxvi, je reviendrai sur plusieurs de ces faits et de ces 

 principes, envisagés au point de vue de régions particulières. 



