112(3 SITUATION GÉOGRAPHIQUE DES GENRES. 



CHAPITRE XII. 



SITUATION GÉOGRAPHIQUE DES GENRES ; LIMITES ET FORME DE 

 LEUKS HABITATIONS. 



ARTICLE PREMIER. 



DÉFINITION ET CONSTITUTION DES GENRES. 



Un genre est une réunion d'espèces ou, si l'on veut, d'individus qui se 

 ressemblent par des caractères importants et apparents, au point qu'on 

 leur donne vulgairement des noms collectifs , tels que chêne , peuplier, 

 violette, orge, etc. Tous les genres constitués, ou plutôt reconnus par les 

 botanistes, ne sont en réalité qu'une extension et une imitation des genres 

 admis par le public. S'ils sont valables, ils se voient par les caractères 

 apparents des feuilles, fleurs, fruits ou autres organes, et en même temps 

 une analyse minutieuse fait découvrir en eux des caractères moins visi- 

 bles, d'importance analogue à ceux qui existent dans les genres admis au 

 premier coup d'œil par tout le monde. 



Telle est la nature du groupe appelé genre. L'observation et l'expérience 

 apprennent plus tard qu'il existe une certaine ressemblance intime, phy- 

 siologique entre les espèces qu'on réunit. Elles peuvent se greffer les unes 

 sur les autres, et même assez ordinairement se féconder; mais les produits 

 sont presque toujours stériles, et quand ils ne sont pas stériles^ ils n'ont 

 qu'une fécondité bornée, qui transmet les formes primitives avec peu de 

 fidélité et peu de régularité. 



J'ai appelé le genre une réunion d'espèces ou d'individus. La première 

 désignation est fréquente chez les naturalistes; la seconde est plus con- 

 forme à la pratique et aux faits. Tout le monde reconnaît une gentiane 

 ou un chêne sans savoir combien il existe d'espèces de chacun de ces 

 genres. Il y en aurait une seule, ou plusieurs centaines, que chaque genre 

 n'en serait pas moins réel. D'ailleurs, il est évident, par la nature même 

 et l'origine des noms de genres et des noms d'espèces, que ceux de genres 

 ont été inventés les premiers dans chaque langue. Ce sont des substantifs, 

 exprimant des associations évidentes; puis, en regardant de plus près, et en 

 comparant des individus de diverses localités, de divers pays, de diverses 

 qualités, on a reconnu les espèces et on leur a donné des noms accessoires, 

 sous forme d'adjectifs. 



D'après cette marche historique, les genres sont ordinairement plus 

 naturels que les espèces. 



