ORIGINE ET DURÉE DES GENRES, 11 A 3 



CHAPITRE XV. 



ORIGINE ET DURÉE DES GENRES*, CHANGEMENTS QUI S'OPÈRENT 

 DANS LEURS HABITATIONS A L'ÉPOQUE ACTUELLE. 



Une révolution géologique devrait avoir une étendue bien grande pour 

 faire disparaître une proportion un peu considérable des formes généri- 

 ques. Il est vrai que l'aire des genres est fort inégale suivant les pays, de 

 sorte que la submersion du cap de Bonne-Espérance, par exemple, entraî- 

 nerait une perte bien plus importante que celle des régions arctiques, 

 malgré l'étendue de celle-ci infiniment plus grande. 



En compensation de la faible chance de voir des genres disparaître, il 

 faut rappeler que l'apparition de nouveaux genres est un fait impossible à 

 prévoir et à comprendre dans le cours naturel des choses. On pourrait, en 

 exagérant beaucoup la variabilité des formes spécifiques, et en méconnais- 

 sant une des conditions nécessaires pour la formation de races analogues à 

 des espèces, l'isolement, on pourrait, dis-je, supposer une formation fré- 

 quente d'espèces par dérivation des espèces antérieures. Cette supposition 

 est inadmissible pour les genres, car on ne peut pas citer dans le règne 

 végétal un seul exemple d'une forme générique dérivée d'une autre et 

 devenue héréditaire par les semis, au moins dans l'état de nature (a). A 

 peine peut-on en trouver quelques exemples parmi les plantes cultivées, 

 où l'homme s'efforce de produire des accidents et de les conserver par 

 l'isolement et par des propagations artificielles (6). La naissance ou plu- 

 tôt la continuation d'un genre nouveau, hors de l'influence de l'homme, 

 est un phénomène qui ne peut pas s'expliquer par les causes ordinaires, 

 c'est-à-dire un phénomène dont on ne connaît aucun exemple dans les lois 

 et les faits observés jusqu'à présent. 



(a) Le Campanula rotundifolia polypétale, découvert il y a quelques années dans les 

 montagnes du canton de Neuchàtel (Actes soc. hdoét. se. nat , 18io, p. 75), et désigné 

 comme un genre nouveau par un naturaliste du pays, ne semble pas avoir été retrouvé S'il 

 s'est reproduit de graines, ce qui est bien douteux, le croisement avec la plante ordinaire 

 ou la loi d'atavisme l'auront détruit, après une ou deux générations. Les Peloria, qui sont 

 un état monstrueux ayant la valeur d'une forme générique, ne se conservent pas réguliè- 

 rement par les graines (p. 1085), malgré les soins de l'homme. Le Papaver officinale à éta- 

 mines transformées en carpelles, trouvé en abondance dans un champ près de Breslau, 

 s'est conservé deux ans de suite par les graines, mais j'ignore s'il s'est maintenu indéfini- 

 ment, et en tout cas c'est une plante cultivée (voy. Gœppert, traduct. dans Ann. des 

 serresetjard.,\'l,p. 241 et 245). 



[b) Les Lolium, les Triticum, les Avena, avec et sans arêtes, et quelques formes à 

 fleurs demi-stériles ou semi-doubles de nos plantes d'ornement, offrent des diversités qu'on 

 pourrait regarder dans des plantes spontanées comme génériques. Cependant on pourrait 

 aussi le contester, et il est certain que l'homme a exercé une influence, si ce n'est pour 

 produire, au moin* pour propager ces formes. 



