1162 CHANGEMENTS QUI S'OPÈRENT DANS [/HABITATION DES FAMILLES. 



CHAPITRE XIX. 



CHANGEMENTS QUI S'OPÈRENT DANS L'HABITATION DKS FAMILLES; 

 ORIGINE ET DURÉE DE CES GROUPES. 



Les naturalisations d'espèces ont quelquefois pour effet d'étendre l'iia- 

 bitalion d'une famille, mais nous avons prouvé combien les naturalisations 

 étaient rares avant que l'homme intervînt. Il faut donc remonter par l'ima- 

 gination à des époques géologiques antérieures, pour comprendre pour- 

 quoi certaines familles sont limitées à certains continents. Leur distribution 

 actuelle, qui n'a guère changé depuis plusieurs milliers d'années, tient à 

 des causes impossibles à vérifier ou qu'on entrevoit seulement, savoir 

 leur mode de formation première, la séparation ou la réunion des conti- 

 nents à diverses époques, et les climats successifs de ces continents. 



Je rappellerai enfin, pour terminer, que dans les phénomènes de la vie 

 végétale rien ne peut faire comprendre la création et la durée d'une 

 forme nouvelle, héréditaire, assez distincte pour constituer une famille. 



Ainsi les hypothèses, forcées à mon avis, qui expliquent selon quelques 

 naturalistes la formation des espèces par des modifications successives d'an- 

 ciennes espèces, ne peuvent s'appliquer ici en aucune manière. 



Je ne puis m'empêcher d'ajouter que si à l'époque actuelle, certaines 

 causes, l'action de l'homme principalement, contribuent à étendre l'habi- 

 tation des familles, il y a bien peu de chances pour qu'une famille diminue 

 et disparaisse. L'habitation de la plupart de ces groupes est si vaste, le 

 nombre de leurs genres et espèces est tellement considérable, qu'il faut 

 supposer ou des révolutions géologiques d'une étendue prodigieuse, ou une 

 succession de grandes révolutions pendant une série de siècles très étendue, 

 pour croire à une disparition totale. Les géologues ne sauraient trop se 

 pénétrer de cette idée. Quand ils ne retrouvent pas dans les couches terres- 

 tres des vestiges de certaines familles de plantes qui ont existé, ils n'ont 

 guère que deux hypothèses à considérer : ou de croire que les fossiles 

 végétaux sont bien mal connus et représentent bien incomplètement les 

 formes de chaque époque; ou d'augmenter de plus en plus la durée du 

 temps supposé, ce qui, déjà, est une tendance habituelle dans leur science. 



