1172 DES CARACTÈRES DE VÉGÉTATION. 



on devine que, suivant la grandeur du pays les chiffres changent, et chan- 

 gent dans des proportions différentes , puisque les espèces , les genres et 

 les familles occupent des surfaces moyennes de grandeur très diverse. La 

 théorie et l'observation s'accordent pour montrer qu'en effet il serait 

 inexact de comparer des proportions numériques basées sur des régions 

 trop inégales entre elles (a). 



Si autour d'une ville, dans une surface de 100 lieues carrées, je sup- 

 pose, on trouve 1,000 espèces de Phanérogames appartenant à ZiOO genres 

 et à 100 familles naturelles, ce qui fait 10 espèces, h genres et une 

 famille par lieue carrée, ou 2 espèces 1/2 par genre et 10 par famille, 

 les proportions seront tout autres en étendant le cercle, même en admet- 

 tant que la végétation ne change pas de caractère. On arrivera bien plus 

 vite à la limite de quelques espèces qu'à celle des genres et surtout à celle 

 des familles. En d'autres termes, les espèces qui auront cessé de se mon- 

 trer seront remplacées par d'autres, plus vite que l'on ne verra des genres 

 nouveaux , ou des familles nouvelles, à cause de l'aire relative de ces 

 groupes. Ainsi, en prenant une grande province dans laquelle se trouve la 

 ville supposée, par exemple une étendue de 1,000 lieues carrées, on 

 devra peut-être ajouter à la Flore 200 espèces, 2 ou 3 genres seulement 

 et à peine une famille, ce qui donnerait par lieue carrée, pour la province 

 1,2 espèce, 0,/i genre et 0,1 famille, ou 2,9 espèces par genre et 11,8 

 par famille. Etendons encore la surface; supposons, par exemple, un vaste 

 pays comprenant cette province et plusieurs autres, en tout 20,000 lieues 

 carrées, on aura dans la Flore environ 2,000 espèces, 500 genres et 103 

 ou 10a familles. Les rapports seront 0,1 espèce, 0,02 genre, 0,005 fa- 

 mille par lieue carrée, ou h espèces par genre, 19 par famille. Ainsi plus 

 on suppose la surface de pays étendue, plus (la végétation restant d'ail- 

 leurs homogène) le nombre des espèces, genres et familles par lieue carrée 

 diminue, et cela dans une proportion d'autant plus rapide qu'il s'agit d'un 

 groupe d'ordre plus élevé, plus aussi le nombre des espèces par genre et 

 par famille augmente. 



On pourrait donner à ces relations arithmétiques la forme de lois géné- 

 rales plus précises en employant les valeurs moyennes de l'aire des espèces, 

 des genres et des familles (p. 1161), telles que l'observation les a 

 données, mais ce serait peu utile, parce que les différents pays et les diffé- 

 rents groupes de Phanérogames s'éloignent toujours plus ou moins des 

 valeurs moyennes fondées sur l'ensemble. Un calculateur y verrait avec 



(a) Un grand nombre de botanistes, peu habitués aux méthodes numériques, sont 

 tombés dans cette erreur. 



