RÉSULTATS PRINCIPAUX. 1249 



dont quelques-unes très caractéristiques, circonstance bien étrange d'après 

 les hypothèses de la géologie actuelle. En effet, les Fougères sont anciennes 

 sur le globe, et il peut y avoir dans leurs espèces actuelles des espèces 

 très anciennes; les Composées, au contraire, paraissent récentes, du moins 

 dans notre hémisphère , puisqu'on n'en a trouvé de traces que rarement 

 et dans des formations récentes. Les Composées seraient-elles plus an- 

 ciennes dans la végétation de l'hémisphère austral que dans la nôtre? 

 Leur abondance au Cap, en Australie et dans l'Amérique australe, même 

 dans les îles humides comme Auckland, Juan Fernandez et Tristan 

 d'Acunha, appuie cette hypothèse, que les paléontologistes auront à exa- 

 miner. Je reviendrai du reste sur ces questions curieuses dans le cha- 

 pitre XXVI. 



Sur la prolongation méridionale de l'Amérique et jusqu'aux îles Ma- 

 louines, les Composées sont de beaucoup les plus nombreuses vers le tro- 

 pique; les Graminées les surpassent ensuite plus au midi. Les Cypéracées, 

 les Renonculacées, les Caryophyllées, les Ombellifères, les Joncées se 

 joignent aux Graminées, mais dans des proportions de 2 à 8 pour 100 

 seulement. 



En définitive, l'extrémité australe de l'Amérique ressemble beaucoup 

 plus aux régions tempérées et humides de notre hémisphère, que les îles 

 de Kerguelen, Tristan d'Acunha et celles du groupe australien. 



5° Comparaison des Légumineuses, Composées et Graminées dans les 

 régions boréales et australes. 



Le tableau qui suit montre la proportion dans les deux hémisphères des 

 trois familles principales de Phanérogames. Il peut se résumer en quel- 

 ques mots : 



1° Les Légumineuses craignent surtout l'absence de chaleur, les Com- 

 posées craignent le froid et l'humidité; les Graminées, la sécheresse. 



2° Des causes antérieures à l'ordre de choses actuel ont amené dans 

 chacune des grandes divisions du globe et dans quelques localités, par 

 exemple dans certaines îles, une augmentation ou une diminution remar- 

 quables du chiffre proportionnel des espèces de chaque famille, dont il est 

 impossible de se rendre compte uniquement par les climats de notre 

 époque. 



