DES DEUX SENS DU MOT CARACTÉRISTIQUE. 1251 



CHAPITRE XXÏII. 



COMPARAISON DE DIFFÉRENTS PAYS SOUS LE RAPPORT DES FAMILLES 

 CARACTÉRISTIQUES. 



ARTICLE PREMIER. 



DES DEUX SENS DU MOT CARACTÉRISTIQUE. 



Une famille est caractéristique de la végétation d'un pays dans deux cas 

 très différents : 



1° Lorsque cette famille présente un nombre d'espèces plus considérable 

 dans le pays dont on parle que dans les autres ; 



2° Lorsque la proportion des espèces de cette famille dans le pays, rela- 

 tivement à l'ensemble des Phanérogames, est plus considérable qu'ailleurs. 



Ce sont deux points de vue différents. Dans le premier, on compare les 

 espèces d'une famille à l'ensemble de toutes les espèces analogues en 

 divers pays; dans le second, on les compare à l'ensemble des Phanéro- 

 games du pays lui-même. 



Quand une famille est propre à une région, elle en est caractéristique 

 sous les deux points de vue à la fois. Ainsi, les Trémandrées, qui sont 

 toutes de la Nouvelle-Hollande ; les Bruniacées, toutes du Cap ; les Cacta- 

 cées, toutes du nouveau monde, offrent dans chacune de ces régions le 

 maximum possible à l'égard, soit d'elles-mêmes, soit de la végétation de 

 ces contrées. Les exemples en sont rares. Presque toujours, une famille 

 offre une, deux ou plusieurs agglomérations principales d'espèces dans 

 diverses régions ; mais il n'en résulte pas nécessairement que la proportion 

 relativement aux Phanérogames soit remarquable dans chacune de ces ré- 

 gions. Il se peut bien, au contraire, qu'une famille constitue une proportion 

 considérable des Phanérogames, sans avoir dans le même pays un nombre 

 d'espèces aussi important qu'ailleurs. Ainsi, il y a plus de Myrtacées dans 

 l'Amérique intertropicale, surtout au Brésil, que dans la Nouvelle-Hol- 

 lande ; mais relativement aux Phanérogames, la proportion est deux fois 

 plus forte dans ce dernier pays. Il y a infiniment plus de Crucifères dans 

 l'Europe méridionale que dans les régions polaires ; cependant, à voir l'as- 

 pect du pays et à compter les espèces relativement aux Phanérogames, la 

 proportion est bien plus élevée au Spitzberg ou à l'île Melville que dans 

 nos Flores du midi de l'Europe. Le pays du monde où il y a, dans un 

 sens, le plus de Composées, c'est l'île de Juan Fernandez (27 pour 100 

 des Phanérogames), et quelques-unes en sont bien remarquables; cepen- 



