1278 VARIÉTÉ DES FORMES VÉGÉTALES DANS LE MONDE ENTIER. 



général, il n'est pas surprenant que l'Amérique soit plus riche en espèces 

 différentes, pour une surface égale. 



L'Afrique est pauvre en espèces dans toute son étendue, excepté à son 

 extrémité méridionale. L'absence de hautes montagnes couvertes de neiges 

 en été, la sécheresse dans les plaines du nord, l'uniformité de conditions 

 physiques dans la région équatoriale, expliquent le nombre assez faible des 

 espèces dans la plus grande partie de ce vaste continent. A l'extrémité 

 australe c'est autre chose. L'abondance extraordinaire des espèces du Cap 

 ne coïncide pas avec des diversités bien grandes de climats. Les montagnes 

 de cette région ne portent pas des neiges perpétuelles; il y a de vastes 

 étendues desséchées, et sur le littoral, il ne semble pas que l'humidité et 

 la température varient d'une manière sensible. La Nouvelle-Hollande, qui 

 est, sous ce point de vue, dans des circonstances analogues, ne présente pas 

 une variété d'espèces aussi grande. Je croirais donc à une influence anté- 

 rieure, c'est-à-dire à des causes géologiques, en vertu desquelles cette 

 végétation du Cap serait la continuation d'une flore très riche, d'une flore 

 liée autrefois à une diversité de climats plus grande qu'aujourd'hui ou à 

 quelque végétation d'îles et -de continents voisins qui auraient disparu, 

 après avoir exercé longtemps une influence. Peut-être le nombre de milliers 

 d'années depuis lequel certaines régions se trouvent hors de la mer et pré- 

 sentent des conditions de climat favorables aux végétaux, est-il la cause qui 

 explique leur richesse actuelle quand les conditions de notre époque ne suf- 

 fisent pas? Je laisse aux géologues de discerner laquelle de ces hypothèses 

 est la plus vraisemblable. Il me suffit de leur indiquer les phénomènes de 

 géographie botanique dont les circonstances actuelles du globe ne peuvent 

 pas rendre suffisamment compte (a). 



§ IV. LES ÎLES ONT-ELLES MOINS d' ESPÈCES QUE LES CONTINENTS 



A SURFACE ÉGALE ? 



C'est une question controversée de savoir si les îles, et en particulier 

 les îles éloignées des autres terres, ont, ou n'ont pas une quantité d'espèces 

 inférieure à celle des continents de même étendue et situation. 



M. de Buch (b) avait avancé qu'elles ont moins d'espèces ; Schouvv (c) 

 s'empressa de contredire. Je repris la même opinion sur de nouveaux 

 faits (d), et M'eyeii (e) m'en a blâmé. 



(a) Voir le chap. xxvi. 



(b) Allgemeine Uébersicht, p. 21, eXPhysic. Beschr. Canarisch. Inseln, 1825, p. 130\ 



(c) Grundzuge, 1823, p. i93. 



(d) Fragment d'un discours sur lagéogr. bot., dans Bibl. univ., mai 1834. 



(e) Grundriss der Pflanz. Geog., 1836, p. 30 i. 



