NOMBRE TOTAL DES ESPÈCES DANS CHAQUE PAYS. 1279 



Ces variations viennent peut-être de ce qu'on n'avait pas distingué 

 suffisamment les îles selon leur étendue et selon leur distance des autres 

 terres. La comparaison est à refaire. Les documents de notre tableau, 

 rapprochés et discutés, conduiront à un résultat plus sur que les appré- 

 ciations vagues, reposant sur des faits isolés, dont on s'est servi jusqu'à 

 présent. 



Parlons d'abord des îles rapprochées soit des continents, soit de grandes 

 îles, jouant le rôle de continent. 



Si elles ont une certaine étendue, comme la Sicile, la Corse, la Sar- 

 daigne, la Grande-Bretagne, Cuba, Ceylan, Terre-Neuve, etc., le 

 nombre des espèces, et, en général, les caractères de végétation ne diffèrent 

 pas de ce qu'on voit sur les continents voisins, dans un espace semblable 

 et avec des conditions de hauteur analogues. Je dirai même que l'identité 

 est surprenante. L'Angleterre ne présente pas plus de différence d'avec le 

 nord-ouest de la France que celui-ci d'avec la Hollande. On dirait que la 

 mer n'a produit aucun effet. Pour des îles plus méridionales, à Cuba, par 

 exemple, on trouverait un nombre plus considérable d'espèces différentes 

 de celles du continent voisin ; mais il s'agit d'une partie du monde où les 

 espèces sont plus locales. D'ailleurs , nous parlons surtout du nombre 

 total des espèces, et l'île de Cuba ne semble pas moins riche que les régions 

 continentales voisines. 



Ces faits sont curieux sous le rapport de l'origine des espèces actuelles. 

 Nous savons (p. 701, 707) combien il est rare qu'une espèce francbisse 

 un bras de mer, à moins d'une intervention de l'homme. Ainsi, il ne reste 

 que deux hypothèses : ou les bras de mer se sont interposés entre les îles 

 et les continents voisins, depuis l'existence et la diffusion des espèces 

 actuelles ; ou les espèces ont eu dès l'origine une multitude d'individus, 

 répandus dans des pays plus ou moins vastes, et même dans des pays sé- 

 parés par de grands obstacles, comme des bras de mer ou des montagnes. 

 J'ai déjà parlé de ces hypothèses (p. 1414, 1059, 1057, etc.); je reviens 

 aux îles voisines des continents. 



Lorsqu'elles sont très petites, leur végétation est assez pauvre en espèces. 

 Il suffit de penser aux îlots voisins de diverses côtes, même aux îles du 

 nord-ouest de l'Ecosse, aux petites îles de l'archipel grec, à plusieurs des 

 petites Antilles, etc. Souvent la proximité d'une grande terre n'empêche 

 pas une végétation très réduite quant aux espèces, qui s'explique par 

 des circonstances locales plus ou moins fâcheuses. Tantôt le vent de mer 

 souffle avec une intensité et une continuité qui empêchent les arbres 

 de s'établir et beaucoup de plantes de subsister; tantôt le terrain est 

 imprégné d'eau de mer, ou les rochers sont trop escarpés et trop exposés 



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