NOMBRE TOTAL DES ESPÈCES DANS CHAQUE PAYS. 1 281 



évidemment ce petit nombre s'explique par la nature physique, non par la 

 seule circonstance de l'éloignement. Des îles semblables, près d'une grande 

 terre, seraient quelquefois tout aussi pauvres. On peut en dire autant des 

 petites îles battues par un vent de mer continu, sans abri pour les espèces 

 ligneuses ou les espèces délicates, et des récifs ou rochers isolés à une 

 grande distance des terres. Les îles Malouines, quelques rocs isolés dans 

 la mer Atlantique sont' pauvres en espèces ou presque dénudés de végé- 

 tation, à peu près comme le sont des îles ou rochers analogues voisins des 

 continents. 



L'île de l'Ascension n'est qu'un volcan à peine éteint , dont les cendres 

 et les scories se dessèchent sous un ardent soleil. Elle serait à quelques 

 lieues d'un continent que sa végétation serait nécessairement très peu 

 variée. Si quelque chose doit surprendre, c'est qu'une île dans des condi- 

 tions pareilles présente deux ou trois espèces qui lui sont propres, et l'on 

 se demande si plus tard on ne les découvrira pas ailleurs (a). Le volcan 

 de l'Ascension a été peut-être en repos pendant une série de siècles. 

 Une végétation plus ou moins riche, plus ou moins dérivée de terres voi- 

 sines, aurait pu alors s'établir, puis de nouvelles éruptions, en détruisant 

 des forêts et couvrant le terrain de cendres, auraient tout détruit, excepté 

 quelques espèces. Enfin, à notre époque, une nouvelle végétation est en voie 

 de s'introduire, principalement sous l'influence de l'homme ; mais elle ne 

 pourra durer et devenir plus variée que par l'absence de causes destruc- 

 trices, comme des éruptions violentes. L'île d'Amsterdam, qui renferme 

 seulement trois espèces phanérogames (Hook. f., FI. ant., I, part, n, 

 p. 221; d'après les recherches du lieutenant Smith, est un volcan si actif 

 que les racines ne peuvent supporter la chaleur du sol à une profondeur 

 de quelques pouces. Kerguelen , Saint-Paul, Tristan d'Acunha, Sainte- 

 Hélène, Juan-Fernandez, Auckland et Campbell, Taïti, et la plupart des 

 petites îles non madréporiques dans le grand Océan, sont aussi des vol- 

 cans qui ont été tantôt en activité, tantôt en repos pendant de longues 

 séries de siècles. L'île de Norfolk a des basaltes (b) qui attestent aussi une 

 origine ignée. Plusieurs de ces îles ont une végétation très pauvre. Cela 

 s'explique par des destructions antérieures, combinées avec l'éloignement, 



(a) Ce sont les espèces suivantes : Euphorbia orîganoides, Sherardia fruticosa, trou- 

 vées déjà par Osbeck (Reise, p. 390), Hedyotis Adscensionis DC, Prodr., IV. Les trois 

 autres phanérogames signalées par Osbeck, ont été retrouvées ailleurs ; deux d'entre elles 

 sont de ces espèces très répandues qui se naturalisent aisément sur le littoral. On peut 

 consulter sur cette singulière végétation, toute ou presque toute d'origine étrangère : 

 Lesson et Richard, Voy. de J'Astrolabe, part. Il, p. xnx; d'Urville, Ann. se. nat., VI, 

 p. 65 ; Seemann, dans Hooker's Journ., 1852, p. 241, et l'extrait que j'en ai donné dans 

 la Bibl. univ. de Genève, 1853, v. XXIII, Archiv. se, p. 93. 



(b) Backhouse, dans The Phylologist, 1843, p. 573. 



