128U VARIÉTÉ DES FORMES VÉGÉTALES DANS LE MONDE ENTIER. 



toucher aux doigts. Je suis dispos»' à appliquer ce genre de considérations à 

 des laits analogues. Ainsi le petit nombre d'espèces dans le nord et sur le 

 sommet des montagnes pourrait venir d'un mélange de conditions présentes 

 et de conditions antérieures. Au premier aperçu, on voit beaucoup d'espèces 

 craindre le froid, et l'on attribue le petit nombre des plantes boréales à cette 

 cause unique. Cependant, puisque plusieurs milliers d'espèces, de familles 

 différentes, vivent dans les régions froides, il n'y a pas, dans la structure 

 même des végétaux, des causes qui empêchent l'existence d'un plus grand 

 nombre de ces espèces boréales. La géologie moderne nous apprend que 

 de vastes étendues des régions polaires, aujourd'hui couvertes de végéta- 

 tion, ont été sous les glaces ou sous la mer, à une époque peu ancienne 

 dans l'histoire du globe. Plusieurs grandes chaînes de montagnes aussi 

 ont été entourées de glaciers, ou sont d'une date géologique récente. Sur 

 ces terrains , les espèces sont donc moins anciennes que dans d'autres 

 pays. Leur petit nombre semble découler de cette cause, car qu'on adopte 

 l'idée de créations successives, ou celle d'un développement graduel des 

 espèces et d'une augmentation lente par modifications, ou encore celle de 

 translations successives, peu importe, l'ancienneté sera toujours une cause 

 de variété. 



Ainsi, soit pour les îles, soit pour les continents, j'admets volontiers des 

 causes multiples pour expliquer le nombre des espèces. Les unes sont 

 tirées de l'ordre de choses actuel, les autres d'un état antérieur du globe, et 

 ces dernières ne sont peut-être ni les moins nombreuses, ni les moins 

 importantes. 



§ VI. CONJECTURES SUR LE NOMBRE TOTAL DES ESPÈCES PHANÉROGAMES. 



Plusieurs botanistes ont tenté d'estimer le nombre absolu des espèces de 

 la surface du globe. Ils ont suivi deux marches différentes. Les uns sont 

 partis du nombre des espèces décrites dans les ouvrages généraux à diverses 

 époques ; ils ont estimé le nombre probable des omissions et ont ajouté le 

 nombre bien plus douteux des espèces à découvrir. D'autres ont considéré 

 les régions une aune, et conjecturant d'après les Flores, les collections et 

 le dire des voyageurs, ils ont admis un nombre probable pour l'ensemble 

 de toutes les régions. 



Dans l'un et l'autre système, il a fallu continuellement augmenter les 

 chiffres, à mesure que la science faisait des progrès. Ainsi, on aurait con- 

 fondu les botanistes de l'époque de Linné, en supposant l'existence pro- 

 bable de 110 à 120,000 espèces, comme le fit de Candolle en 1820 (a), 



(a) Essai élémentaire de géogr. lot., dans le dix-huitième volume du Dictionn. des 

 se. nat. 



