1290 VARIÉTÉ DES FORMES VÉGÉTALES DANS LE MONDE ENTIER. 



genres ont une aire pins vaste; ils se répandent souvent jusque dans 

 des pays peu favorisés , on ils sont alors représentés par peu d'espèces. 

 Ainsi, dans un désert, sur les montagnes, dans les régions glacées du 

 Nord, on rencontre souvent une ou deux espèces de tel genre qui abonde 

 en espèces autour du désert, dans les vallées, dans les régions inoins 

 avancées vers le nord. Inversement, les localités favorisées présentent 

 quelquefois une abondance extraordinaire d'espèces de tel ou tel genre (a). 

 La richesse vient surtout de l'accumulation des espèces à aire limitée; mais 

 cette cause influe moins sur les genres, naturellement plus vastes, et pour 

 ainsi dire, plus élastiques. Au Cap de Bonne-Espérance, les espèces 

 changent considérablement d'un district à l'autre, mais non les genres ; 

 d'où résulte que la différence d'avec l'Europe gît surtout dans le nombre 

 des espèces, et que la proportion des espèces par genres se trouve moins 

 différente entre ces deux régions que d'avance on ne pourrait le croire. 

 Le Cap, dans une étendue comme la Grande-Bretagne, renferme cinq fois 

 plus d'espèces, et seulement deux fois plus de genres ; d'où il résulte que 

 la proportion des espèces par genre n'est guère que double. Ainsi, il ne 

 faut pas se figurer que le nombre des genres dépende directement de 

 celui des espèces; mais en scrutant la question, on trouve que tous deux 

 séparément sont réglés par des lois qui produisent des relations numéri- 

 ques plus ou moins régulières. 



Les îles se présentent-elles à l'égard des genres autrement que les terres 

 continentales de même grandeur? Les considérations qui précèdent aide- 

 ront beaucoup à la solution de cette question. 



Le baron de Buch (Phys. Beschr. Canar., p. 132), voyant que 

 d'après les documents alors connus , le rapport des genres aux espèces 

 était aux îles Canaries == 1 : 1,4, dans l'île de Sainte-Hélène == 1 : 1,5, 

 et dans la régence d'Alger = 1 : 4,2, avait cru découvrir là une diffé- 

 rence essentielle entre les îles et les continents. Il en tirait même des 

 inductions théoriques sur la formation des espèces. Malheureusement la 

 comparaison reposait sur des pays d'étendue fort inégale, et il était tout 

 simple qu'un pays aussi vaste que l'Algérie, eût, toutes choses d'ailleurs 

 égales, trois ou quatre fois plus d'espèces par genre, que des îles fort 

 petites. D'ailleurs, on ne connaissait alors que la moitié des espèces des 

 Canaries et de l'Algérie, et les Flores de Sainte-Hélène publiées jusqu'à 



(a) M. de Humboldt, en 1815, avait déjà constaté que l'affaiblissement du nombre des 

 espèces par genre dépend, 1° de la petitesse du territoire, 2° de conditions défavorables 

 à la végétation, comme le froid, la stérilité. Les auteurs subséquents, qui avaient des 

 matériaux plus riches à leur disposition, n'ont pas traité le sujet d'une manière aussi 

 logique. 



