NOMBRE DES FAMILLES, DES GENRES ET DES ESPÈCES. 1207 



n'existe pas au Cap un nombre double de familles, tandis que le nombre 

 des genres y est triple, et celui des espèces sept à huit fois plus considérable. 

 Si du groupe des familles nous nous élevions à celui des grandes classes, 

 Monocofylédones et Dicotylédones, elles se trouveraient représentées dans 

 toutes les Flores, quelque pauvres qu'elles fussent. 



L'aire relative des groupes, principalement l'aire des espèces, et l'agglo- 

 mération des espèces à aire limitée dans certaines régions plutôt que clans 

 d'autres, sont évidemment le principe de toutes les lois numériques sur 

 les espèces, les genres et les familles dans les différentes Flores. Pour 

 quiconque y a réfléchi, c'est une affaire très simple, et les proportions 

 s'enchaînent forcément les unes aux autres. 



Ainsi de l'inégalité d'accroissement ou de décroissement des divers 

 groupes il résulte que, pour des surfaces semblables, le nombre des espèces 

 ou des genres par famille dépend du nombre total des espèces. Le Cap a 

 près de 55 espèces et S genres par famille; l'Egypte n'a que 11 espèces 

 et h genres par famille. Les îles éloignées, ayant peu d'espèces pour leur 

 surface, présentent aussi moins d'espèces et moins de genres par famille. 

 Sous ce point de vue, la Nouvelle-Zélande est remarquable. Elle devrait 

 avoir, d'après son étendue, à peu près la même proportion que la Grande- 

 Bretagne ; elle a un tiers de moins d'espèces par famille. 



Ce dernier fait n'aurait pas pu être deviné ; mais nos recherches précé- 

 dentes sur la distribution des genres nous ont habitués à tenir peu de 

 compte des obstacles naturels, en ce qui concerne la distribution des 

 groupes. Certainement, si l'on a l'idée préconçue que les espèces se sont 

 formées par des modifications variées d'espèces antérieures, et les genres 

 par des modifications de genres antérieurs, on devra s'attendre à une 

 immense quantité d'espèces analogues dans des îles fort éloignées où les 

 transports paraissent avoir été impossibles avant l'intervention de l'homme. 

 Mais il faut abandonner toute idée préconçue et voir les faits. Ils sont con- 

 traires à la théorie dont je viens de parler. Les espèces analogues abon- 

 dent surtout dans quelques pays privilégiés et continentaux ; les îles ont 

 des espèces plus rares et plus distinctes, se rapportant davantage à des 

 genres et à des familles différentes. En d'autres termes, les groupes d'un 

 ordre élevé ont été ou créés ou disséminés depuis des milliers de siècles, 

 jusque dans les îles fort éloignées, abstraction faite des obstacles qui existent 

 aujourd'hui. Les îles, comme les régions défavorables du nord et les som- 

 mités des montagnes, sont plus riches, ou si l'on veut, moins pauvres, en 

 familles qu'en genres et en genres qu'en espèces. Voilà l'expression pure. 

 et simple des faits, et sur ces faits on devra construire les théories relatives 

 à l'origine et au développement des êtres organisés à la surface de la terre. 



