DIVISION DES SURFACES TERRESTRES EN RÉGIONS NATURELLES. 1299 



de montagnes dites primitives. Ainsi, les Alpes auraient été un centre de 

 végétation, le Caucase un autre, etc. Malheureusement les détails de 

 pareilles hypothèses ne supportent pas la discussion, et d'ailleurs les géo- 

 logues ont démontré que les montagnes granitiques, appelées autrefois pri- 

 mitives, ne sont point les plus anciennes. 



Les opinions de Willdenow n'offrent aujourd'hui qu'un seul mérite, celui 

 de prouver le changement qui s'était fait dans la science, depuis l'époque 

 où Linné (a) avait accrédité la théorie d'un centre unique pour toutes les 

 espèces du règne végétal. La voix de Gmelin (/>), en faveur des origines 

 diverses, avait été longtemps étouffée; mais peu à peu l'esprit d'obser- 

 vation généralement répandu et l'ensemble des découvertes, avaient décidé 

 contre une hypothèse, émise par l'illustre Suédois, il faut en convenir, 

 dans un moment d'irréflexion. 



Les auteurs modernes ont évité de fonder la distinction de régions bota- 

 niques sur des bases géologiques. C'est une nécessité de l'état des con- 

 naissances, car la liaison entre les êtres organisés actuels et ceux des 

 époques antérieures est un problème encore bien obscur, et en outre, 

 l'âge des terrains récents, qu'il faudrait surtout connaître pour la ques- 

 tion, est précisément ce que l'on connaît le moins. Un jour, il faut l'espé- 

 rer, on connaîtra exactement l'époque et l'étendue de chaque diluvium, de 

 chaque surface occupée jadis par des glaciers, de chaque submersion ou 

 émersion des continents; alors on pourra classer les flores d'après leurs 

 origines, et l'on trouvera sans doute à chacune des caractères particuliers. 

 La géologie est encore bien loin d'offrir des bases de cette nature, d'autant 

 plus que l'âge des terrains est ordinairement constaté par les corps orga- 

 nisés qui s'y trouvent, tandis que nous, naturalistes, nous demandons, au 

 contraire, que l'âge des êtres organisés puisse un jour être prouvé par des 

 moyens purement géologiques. 



M. de Humboldt (c) s'est appuyé en géographie botanique sur la géo- 

 graphie physique, dont il a été, pour ainsi dire, le créateur. Il caractérise 

 les principales régions du globe d'abord par leur climat, résultant de la 

 distance de l'équateur, de l'élévation au-dessus de la mer et des influences 

 locales des mers ou des continents ; puis il esquisse à grands traits, en 

 homme d'imagination et d'observation à la fois, les caractères les plus 

 saillants des végétaux sous les différentes conditions qui les entourent. 

 Evidemment, la géographie physique fournit des bases de la plus haute 

 importance à toute division naturelle du globe. La séparation des conti- 



(o) De telluris incremento, 1743, dans Amœn. acad.,\o\ II. 

 (b) Flora Sibirica, praef., p. ex, 1757. 

 (c Prolegomcna, 1815, p. xxxiv. 



