1300 DIVISION DES SURFACES TERRESTRES EN RÉCIMNS NATl'RELLES. 



nents et des îles par de vastes étendues de mer, cl la limite des neiges 

 perpétuelles, sont des faits de premier ordre, puisque la mer cl les neiges 

 sont des obstacles «à rétablissement et au transport des espèces. Malheu- 

 reusement, les autres circonstances de géographie physique sont suscep- 

 tibles d'une infinité de combinaisons et de modifications qui rendent les 

 distinctions de régions tort arbitraires. Ainsi, d'après la température 

 seule, on peut établir des zones selon les moyennes de l'année, ou des sai- 

 sons, ou des mois, selon les sommes au-dessus de chaque degré de tempé- 

 rature, selon les extrêmes de l'année, des saisons, des mois, et selon retendue 

 des variations. Toutes ces conditions influent sur les plantes, par consé- 

 quent, toutes les régions fondées sur l'une quelconque de ces données 

 auront des caractères particuliers de végétation. L'humidité présente les 

 mêmes variations et n'a pas une importance moindre. La durée des jours, 

 la présence et la durée des neiges sur le terrain, et d'autres circonstances 

 physiques peuvent aussi influer. On voit que les conditions de cette nature 

 sont excessivement nombreuses, qu'elles se croisent et se combinent de 

 mille manières, et qu'en définitive, quand on descend dans les détails, elles 

 conduisent à des régions qui offrent partout des transitions, ou plutôt elles 

 aboutissent à un morcellement indéfini de la surface terrestre , chaque 

 localité ayant véritablement des conditions physiques un peu différentes de 

 celles des localités voisines. En résumé, d'immenses régions, fondées 

 sur la distinction des continents et sur les zones équatoriales, tempérées, 

 polaires, et pour chacune d'entre elles des subdivisions jusqu'à un certain 

 point arbitraires et certainement en nombre illimité, voilà ce qui résulte de 

 considérations purement géographiques et physiques. 



De Candolle (a) a cherché dès 18*20 une division du globe fondée sui- 

 des considérations essentiellement botaniques. Il était frappé de cette cir- 

 constance qu'étant donnés deux points, très analogues sous le rapport de la 

 température et de l'humidité, mais éloignés l'un de l'autre; se trouvant, 

 par exemple, l'un dans l'Amérique équinoxiale, l'autre dans l'Afrique éga- 

 lement équinoxiale, les espèces des deux flores peuvent être toutes ou 

 presque toutes différentes, du moins les espèces phanérogames. En étu- 

 diant les causes de transports de graines, il croyait pouvoir expliquer le 

 petit nombre d'espèces qui se trouvent communes à des localités fort 

 éloignées. Il concluait de là qu'il existe des régions botaniques, c'est- 

 à-dire (6) « des espaces quelconques qui, si l'on fait exception des espèces 



(a) Essai élémentaire de géographie botanique, dix-huitième volume du Dict. des 

 se. nat. 



(b) Jbid., p. r>2 des exemplaires tirés à part. 



