DIVISION DES SURFACES TERRESTRES EN RÉGIONS NATURELLES. 13'H 



introduites, offrent un certain nombre de plantes particulières, qu'on 

 pourrait nommer véritablement aborigènes. » Passant ensuite à l'appli- 

 cation, il énumérait vingt régions, et ajoutait qu'il en existe peut-être 

 davantage, et que les limites de plusieurs d'entre elles sont ou inconnues, 

 ou incertaines. 



En m'appuyant sur les mêmes idées, c'est-à-dire principalement sur les 

 espèces propres à certains pays et sur leur proportion relativement aux 

 espèces plus répandues, j'étais arrivé, en 1830, à distinguer une cinquan- 

 taine de régions (a). Chaque région devait être un espace de pays borné, 

 autant que possible, par des limites naturelles, et tel que les espèces qui 

 lui sont propres fussent au moins la moitié de toutes celles qu'on y trouve. 

 Je m'aperçus bientôt (b) que l'inégalité extrême de l'aire des espèces 

 dans les différentes parties du monde obligerait à distinguer des régions 

 plus nombreuses et surtout plus inégales, si l'on voulait adopter ce système 

 complètement. 



Il y avait au fond, dans notre manière de voir, l'arrière-pensée de créa- 

 tions d'espèces dans des centres déterminés et séparés. C'était baser une 

 division sur un principe vrai en thèse générale, mais vague et incertain à 

 plusieurs égards et pour les détails. A ce défaut s'en joignaient d'autres qui 

 se sont révélés promptement. On oubliait trop, dans ce temps, combien les 

 localités explorées par les voyageurs étaient rares et isolées. Les collec- 

 tions présentaient pour chaque pays une multitude d'espèces nouvelles, et 

 en même temps les points intermédiaires étaient inconnus et ne comptaient 

 en quelque sorte pour rien. On semblait les regarder comme des mers ou 

 des déserts, au lieu de penser qu'ils pouvaient avoir eux-mêmes des espèces 

 propres et donner lieu à des mélanges entre les espèces de régions voisines, 

 distinctes en apparence. La nature des cartes de géographie encourageait à 

 cette sorte d'illusion. Je me rappelle très bien l'époque où le Texas ne pré- 

 sentait aucun nom de ville, aucune ondulation du sol, absolument rien autre 

 qu'un grand espace blanc qui séparait les États-Unis et le Mexique. Les 

 plantes de ces deux pays étant d'ailleurs presque toutes différentes, on 

 s'habituait à regarder la zone intermédiaire comme un Sahara, tandis que 

 c'est une succession continuelle de prairies fertiles, ayant aussi leurs 

 espèces et formant, ou une transition, ou un centre, comme on voudra l'ap- 

 peler. Le désert du Sahara lui-même ne fera bientôt plus l'impression qu'il 

 fait encore sur les esprits, car on commence à indiquer les oasis dans les 

 cartes, et l'on entend parler fréquemment de villes situées dans ces oasis. 



a. Monographie des Campanulées, in-i, p. 70 et 80. 

 (b) ïhirdditciion àl'éiûâe de là botanique, 1835, vol. II, p. 302. 



