DIVISION DES SURFACES TERRESTRES EN RÉGIONS NATURELLES. 1305 



présent, pour des systèmes artificiels en grande partie. Les règles en sont 

 trop arbitraires, et les régions obtenues ne sont ni semblables dans la majo- 

 rité des livres, ni reconnues par le consentement du plus grand nombre des 

 botanistes. 



Elles ont nui à la science, comme cela arrive presque toujours quand 

 une division artificielle est considérée comme naturelle. Ainsi, on a pris 

 beaucoup trop l'habitude de citer telle ou telle région comme la patrie d'une 

 espèce, tandis que d'ordinaire une espèce s'étend sur une petite partie de 

 la prétendue région, ou quelquefois la dépasse et empiète sur ce qu'on 

 appelle une autre région. Parmi les espèces qu'on dit vivre dans la région 

 de la mer Méditerranée , il y en a peu qui s'étendent de l'Espagne à la 

 Syrie, ou du Maroc à la mer Noire. Dans les régions réputées les plus 

 naturelles il en est de même : par exemple, dans l'Afrique australe, une 

 multitude d'espèces, qu'on dit du Cap, ne croissent pas autour de la ville 

 du Cap, et un très grand nombre de celles du Cap ne s'étendent pas dans 

 les districts de l'intérieur ou vers Port-Natal; tandis qu'un certain nombre, 

 il est vrai un nombre assez petit, se retrouvent dans l'Afrique intertropi- 

 cale et même en Abyssinie. Les genres , les familles , qu'on dit souvent 

 propres à une région, le sont généralement moins qu'il ne semble. On 

 oublie trop combien les espèces, les genres et les familles sont des groupes 

 dont les habitations se pénètrent mutuellement, se mélangent et s'étendent 

 chacune sur des surfaces inégales et diverses, de manière à couvrir le 

 monde entier d'un réseau à mailles très inégales. Le progrès des décou- 

 vertes donne un démenti continuel à ces divisions du globe par régions 

 positives et distinctes. Il n'est pas un auteur de Flore qui ne trouve la pro- 

 vince, le district ou l'île dont il s'occupe une sorte de région naturelle, 

 distincte des pays adjacents, ou qui ne divise l'espace qu'il considère en 

 régions, dont Schouw ne parle pas, et qui ont cependant des caractères 

 particuliers (a). D'un autre côté, une foule de voyageurs, lorsqu'ils pas- 

 sent d'une région à l'autre, et surtout quand ils pénètrent dans des pays 

 non explorés, intermédiaires entre ceux déjà connus, ne peuvent s'em- 

 pêcher de dire : telle flore constitue une région botanique intermédiaire. 



De fait, il y a partout, dans les phénomènes physiques et dans les carac- 

 tères de végétation qui s'y rattachent, des transitions, bien plus que des 

 sauts brusques et évidents. En marchant du Labrador à Terre-Neuve, et 

 de Terre-Neuve à la Floride, où sont les limites naturelles, évidentes, 

 incontestables , de température , d'humidité , de végétations différentes ? 



(a) Voir surtout la division du Cap en cinq régions et vingt sous-régions par E. Meyer 

 C/.wei Pflanz. geogr. Docum.). Plusieurs des sous-régions sont plus distinctes entre elles 

 d'après les règles posées par Schouw, que la région de la Méditerranée ne l'est de l'Eu- 

 rope tempérée, ou l'Europe tempérée de la Sibérie. 



