DIVISION DES SURFACES TERRESTRES' EN RÉGIONS NATURELLES. 4307 



cause de certains rapports bien constatés , les îles Açores et les îles 

 du cap Vert devront-elles entrer dans la même région? Toutes les îles au 

 midi de l'Asie feront-elles une seule région à cause de leur rapprochement 

 et des transitions de l'une à l'autre? On sent bien vite, par ces exemples, 

 que la séparation matérielle des flores par des mers ou bras de mer ne 

 simplifie pas la question et que la constitution de régions botaniques, en 

 nombre déterminé, avec des caractères positifs, n'est guère plus facile pour 

 les îles que pour les fractions d'un continent. 



Les obstacles contre lesquels on est venu échouer dans cette division 

 par régions botaniques, sont de deux catégories différentes. 



1° Les véritables caractères de végétation, ceux surtout qui ont de l'im- 

 portance, ne sont connus que pour un très petit nombre de flores. On 

 veut apprécier le degré d'analogie de deux provinces voisines, de deux îles 

 ou archipels peu éloignés, et l'on ignore, par exemple, le degré de fré- 

 quence des espèces, le degré de fréquence des genres et des familles, 

 choses compliquées, desquelles résulte cependant une bonne partie de 

 l'effet produit par chaque végétation. Le nombre des espèces et des genres 

 propres à chaque pays, ou communs à plusieurs, n'est pas toujours con- 

 staté. Si les pays que l'on compare sont étendus, on ne tient pas compte, 

 peut-être , du fait que beaucoup d'espèces sont cantonnées en un seul 

 point et ne caractérisent nullement la végétation de l'ensemble du pays. 

 Les Flores étrangères à l'Europe ou aux Etats-Unis sont presque toutes 

 incomplètes, et d'ordinaire la série des familles n'est pas même achevée ; 

 les Flores européennes et celles de l'Union américaine ont été rarement 

 rédigées en vue de travaux de géographie botanique. Souvent ne renfer- 

 ment pas les faits qui seraient essentiels à connaître. Nous en sommes 

 donc, pour la constitution de régions botaniques naturelles, au point où 

 l'on en serait pour la constitution des familles si l'on ignorait dans les deux 

 tiers des cas l'adhérence ou la non-adhérence des pétales; dans d'autres 

 cas, la présence de l'albumen, ou la forme de l'embryon. On aurait beau 

 connaître deux ou trois caractères, plus complètement qu'on ne connaît 

 certains faits de géographie botanique, la constitution des groupes n'en 

 serait pas moins imparfaite, superficielle^ et quelquefois arbitraire. 



2° Les méthodes logiques, appropriées à la question, n'ont pas été 

 appliquées. Chacun a groupé les pays en régions, dites naturelles, suivant 

 certains aperçus , certains faits séparés de l'ensemble, et l'on a oublié 

 que toutes les bonnes classifications se ressemblent dans leurs principes 

 et même dans leur forme. Ainsi, toute classification non-seulement doit 

 s'appuyer sur l'ensemble de plusieurs caractères bien connus et dont la 

 valeur a dû être étudiée; mais elle doit aussi se composer de groupes 



