J 308 DIVISION DES SURFACES TERRESTRES EN RÉGIONS NATURELLES; 



d'ordre divers, compris les uns dans les autres. Dans le cas actuel, non- 

 seulement on ignorait des éléments importants, mais encore on a voulu 

 établir vingt régions, ou cinquante régions, supposées d'importance ana- 

 logue, en laissant de coté les divisions supérieures et inférieures, qu'on 

 sait bien exister cependant. On a cberché à constituer quelque chose comme 

 les groupes appelés familles dans la classification botanique, sans parler 

 des autres groupes appelés classes, genres et espèces. Or, tout se lie dans 

 une classification naturelle, et il est impossible de bien établir un groupe 

 sans voir sa place dans le groupe supérieur et ses subdivisions en groupes 

 subordonnés. 



L'état de la science est loin de permettre une classification botanique 

 des pays selon ces principes de toute méthode naturelle. On peut cepen- 

 dant apercevoir les traits généraux d'une bonne division de la terre sous le 

 point de vue botanique. Certaines considérations d'un ordre élevé qui 

 nous sont devenues familières par les chapitres précédents peuvent et 

 doivent nous diriger. 



Tous les faits de botanique géographique se rattachent à deux catégo- 

 ries de causes : 1° à des circonstances antérieures à l'ordre de choses 

 actuel, c'est-à-dire à des faits de création et de répartition antérieure des 

 formes végétales, combinées avec la disposition géographique successive 

 des terres qui pouvaient se couvrir de plantes ; 2° aux climats qui existent 

 depuis quelques milliers d'années, et en général aux circonstances variées 

 de notre époque, lesquelles arrêtent, restreignent, ou étendent les formes 

 végétales à la surface des îles et des continents tels qu'ils existent au- 

 jourd'hui. 



La première de ces deux catégories de causes est probablement la plus 

 importante, mais c'est la moins claire, la moins facile à étudier, au moins 

 sous certains rapports. On en tient compte, en partie, lorsqu'on s'attache 

 aux divisions actuelles des surfaces terrestres, car elles remontent fré- 

 quemment à des époques géologiques antérieures. Il est bon de com- 

 prendre qu'en distinguant, par exemple, l'ancien et le nouveau monde, les 

 zones équatoriale, tempérées sèches, tempérées humides, etc. , le motif 

 dirigeant n'est pas d'employer des divisions plus ou moins commodes, 

 ni de suivre aveuglément certains usages; le motif est de rattacher 

 des faits essentiels de géographie botanique à leurs véritables causes, 

 savoir la disjonction des deux groupes de continents depuis une époque 

 antérieure aux êtres organisés actuels, et l'influence actuelle des climats. 

 Ajoutons, en nous fondant sur l'observation, que la séparation des terres 

 et leur éloignement, sont des conditions plus puissantes de différences de 

 végétation que les conditions présentes des climats. 



