AUTEURS QUI S'EN SONT OCCUPÉS LES PREMIERS. 1311 



curités et de difficultés. La végétation d'une contrée est donc le résultat 

 d'une série plus ou moins longue d'événements géologiques et géogra- 

 phiques, survenus depuis la création de chaque famille, genre, espèce, 

 peut-être même de plusieurs races. Il y a des bases tenant à la distribution 

 primitive de ces groupes au moment de leur apparition, et des modifica- 

 tions plus ou moins nombreuses tenant aux circonstances qui ont suivi. 

 L'immensité des questions ainsi soulevées serait à faire prendre en pitié 

 le travail de chercher des régions naturelles et de rédiger des Flores locales, 

 si nous n'apercevions, au contraire, que les géologues ont besoin de ces 

 travaux de géographie physique et de botanique, pour arriver un jour à 

 démontrer ce qu'ils peuvent seulement conjecturer dans l'état actuel des 

 connaissances. 



L'impulsion vers ce genre de recherches me semble être parti de 

 sir Charles Lyell. Ce n'est pas que d'autres n'aient insisté avant lui sur les 

 influences actuelles, comme ayant joué le rôle principal dans les époques 

 géologiques antérieures. M. Constant Prévost l'avait fait le premier, autant 

 qu'il m'est permis d'apprécier la marche d'une science dont je ne me suis 

 pas occupé spécialement; mais le géologue anglais a tourné plus particuliè- 

 rement l'attention sur les conséquences du système des causes actuelles, à 

 l'égard du développement et des rapports géographiques des êtres organisés. 

 Il a étudié l'espèce en véritable naturaliste. Il a cherché à suivre ses migra- 

 tions et ses modifications possibles, au travers d'une foule de changements 

 extérieurs, qu'il montrait faciles et même probables dans le cours naturel des 

 phénomènes. Ses idées se sont popularisées en Angleterre et en Amérique. 

 MM. Charles Darwin, Edouard Forbes etHooker fils ont suivi cette direction, 

 en la justifiant par beaucoup de détails bien observés. Le dernier de ces 

 auteurs s'est plu à rendre hommage à sir Charles Lyell d'une manière très 

 expresse (a) et à recommander particulièrement la lecture de ses Principes 

 de géologie (b). 



Je vais rappeler, en les accompagnant de réflexions et de développe- 

 ment, les hypothèses de Forbes sur les origines de la végétation euro- 

 péenne, hypothèses adoptées, avec certaines modifications, par MM. Ch. Mar- 

 tins et Hooker fils. Comme elles reposent sur des faits de géologie bien 

 constatés, du moins quand on les prend dans leur essence et qu'elles s'ac- 

 cordent, d'après Forbes, avec des données zoologiques, elles méritent une 

 sérieuse attention, soit en elles-mêmes, soit comme méthode. J'aurai 

 cependant à montrer leur insuffisance et les erreurs dans lesquelles on peut 



(a) Hooker fils, Flora of New-Zealand, préface, p. XXII. 



(U) La sixième édition a été traduite en français, tl en a paru depuis au moins trois 

 en anglais. 



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