131A VÉGÉTAUX DE DIVERS PAYS AU POIKT DE VIT! DES ORIGINES. 



nique; elle repose sur des données de géologie nombreuses el chaque 

 jour mieux établies. On peut contester certains détails (l'étendue de la 

 mer, sa durée, le transport des glaces, etc.); mais on ne peul nier les 

 dépôts analogues à ceux des glaciers, les vestiges mêmes des glaciers tout 

 autour de l'espace indiqué, et les preuves de la submersion dans le centre. 

 Ceci se passait pendant une partie de l'époque quaternaire. Au commen- 

 cement de l'époque tertiaire (éocène), les fossiles d'Angleterre et d'Alle- 

 magne indiquent d'autres espèces, de climats plus chauds ; à la fin de 

 l'époque tertiaire (pliocène), les fossiles végétaux étaient encore différents 

 de notre flore actuelle , mais appartenaient aux familles qui dominent 

 aujourd'hui dans l'Amérique septentrionale. Malgré cette analogie crois- 

 sante, comme les espèces sont encore toutes différentes, il ne s'agit pas 

 de remonter aussi haut pour considérer les origines de nos espèces actuelles 

 en Europe. On peut borner son attention à l'époque quaternaire, dont la 

 durée a été longue et les incidents variés. Lorsque les sciences seront plus 

 avancées, il faudra peut-être considérer aussi les époques tertiaires, mais 

 nous n'en sommes pas encore là (a). 



Les idées de Forbes sur l'origine des plantes alpines de la Grande- 

 Bretagne ont le mérite assurément de ne pas être une pure hypothèse, 

 mais une probabilité. En effet, l'existence de la mer indiquée est démon- 

 trée, et, d'un autre côté, aucun fait, aucun indice, ne peuvent faire penser 

 que la végétation ait été détruite depuis celte époque sur les portions 

 émergées des îles Britanniques. Les plantes vivant alors en Ecosse ont dû 

 être souvent semblables à celles des Alpes, à celles de Scandinavie, du 

 Labrador, etc. Il a pu s'en éteindre, il a pu en arriver d'autres, mais 

 aucune cause ne semble avoir dû les anéantir en masse. Pourquoi donc un 

 certain nombre des espèces actuelles arctiques ou alpines ne seraient-elles 

 pas tout simplement le reste de celles qui existaient alors ? 



Ceci expliquerait à merveille la présence si extraordinaire de deux ou 

 trois espèces phanérogames dans les îles Britanniques et dans le nord-est 

 du continent américain, par exemple, de Y Eriocaulon septangulare des 

 îles Hébrides (p. 1223), et du Spiranthes cernua de l'Irlande méri- 

 dionale (p. I22/i). Plusieurs espèces devaient s'étendre autrefois de 

 l'Europe à l'Amérique, du côté de Terre-Neuve, autour de la mer indi- 

 quée, et les événements subséquents auraient détruit une partie considé- 



(a) Je ne veux point prétendre que l'on ne trouvera aucune de nos espèces actuelles 

 dans les terrains pliocènes, miocènes et même éocènes de l'époque tertiaire. Le nombre 

 des fossiles végétaux connus jusqu'à présent est peu de chose, relativement aux milliers 

 d'espèces qui ont dû passer sur le sol de l'Europe pendant la formation de ces terrains. 

 D'ailleurs, les fruits accumulés dans quelques localités, comme Sheppey, viennent peut- 

 être d'anciens courants qui les apportaient de loin, et ne représenteraient pas, dans cette 

 hypothèse, la végétation européenne à leur époque. (Voy. la note, p. 1067.) 



