1322 VÉGÉTAUX DE DIVERS PAYS AU POINT DE VUE DES ORIGINES* 



La végétation des Alpes offre un grand intérêt sous le point de vue des 

 origines. Cette chaîne s'est élevée, ou du moins a atteint sa hauteur actuelle 

 pendant l'époque tertiaire et une partie de l'époque quaternaire. Déjà au 

 commencement de l'époque tertiaire, c'est-à-dire depuis la tin de la mer 

 crétacée, celte partie de l'Europe était émergée, de sorte que dans une 

 longue série de siècles, la flore des Alpes a pu s'enrichir par communica- 

 tions avec les pays voisins ou par des créations locales d'espèces. Si de 

 grandes catastrophes ont fait élever une chaîne aussi considérable de mon- 

 tagnes elles ont dû faire périr beaucoup d'espèces, mais il est possible que 

 l'élévation ait marché lentement; nous ignorons aussi le rapport des des- 

 tructions d'espèces, aux additions, et, en définitive, par une cause ou par 

 une autre, la chaîne alpine s'est trouvée riche en espèces. Elle est remar- 

 quable par la quantité des Composées et Campanulacées, sans parler de 

 familles voisines moins importantes. 



Les régions supérieures offrent une quantité énorme de ces Dicotylé- 

 dones gamopétales épigynes. Elles ont jusqu'à 17 ou 18 pour 100 de 

 Composées (voy. p. 1199), ce qui est bien conforme à l'idée de la nou- 

 veauté de ces plantes dans le monde. 



Il y a probablement cinq catégories dans les espèces des Alpes : 



1° Des espèces communes avec les Pyrénées, les montagnes du nord de 

 l'Allemagne, la Scandinavie, l'Ecosse, les pays du nord en général. Ce sont 

 probablement des plantes anciennes, remontant à l'époque des glaciers en 

 Angleterre, de l'Océan qui couvrait une partie de l'Allemagne et qui s'éten- 

 dait des Alpes et de l'Ural à l'Ecosse et au Labrador. En effet, la végéta- 

 tion des îles et rivages de cette mer devait se composer surtout de Cypé- 

 racées, Graminées, Joncées, Naïades, Renonculacées , Caryophyllées , 

 Scrophulariacées, Polygonées, Saxifragacées, Crucifères et autres plantes 

 d'une organisation peu compliquée, ne craignant pas l'humidité, et ayant 

 une habitation étendue. Comme confirmation, c'est bien dans ces catégo- 

 ries qu'on trouve le plus d'espèces à présent disjointes entre les Alpes et 

 le nord. 



2° Des espèces analogues aux précédentes, de même origine, mais ayant 

 disparu partout ailleurs que dans les Alpes. Il est impossible de les distin- 

 guer et difficile d'apprécier leur nombre. Les fossiles indiqueront peut- 

 être quelque chose à cet égard , d'après les faits isolés découverts en 

 Angleterre (p. 807, 1315). 



3° Des espèces venues de pays voisins par les plaines ou montagnes 

 moins élevées que les Alpes, après la destruction de la mer qui couvrait 

 l'Allemagne. Elles pouvaient venir du plateau de l'Auvergne, émergé depuis 

 longtemps, des Apennins, même de la Sibérie méridionale, car ces pays 



