ORIGINES PROBABLES OU POSSIBLES DES ESPÈCES ACTUELLES. 1 329 



tion des courants de l'Inde à Mozambique ne suffisent pas pour expliquer une 

 si grande communauté d'espèces. Madagascar semble avoir plus d'espèces 

 communes avec la Péninsule indienne et Ceylan qu'avec les parties orien- 

 tales de la colonie du Cap, dont elle est plus rapprochée et sur laquelle porte 

 un courant rapide qui marche du canal de Mozambique vers le midi. Il est 

 naturel, en voyant ces faits, de supposer que la mer, à une époque peu 

 ancienne, avançait moins du côté de l'Arabie , que l'Afrique touchait à 

 la Péninsule indienne, ou au moins que des îles intermédiaires grandes et 

 nombreuses donnaient des moyens temporaires de communications (a). Les 

 groupes des Seychelles et des Maldives s'élèvent, si je ne me trompe, d'une 

 mer peu profonde, travaillée par des volcans. C'est aux géologues d'ap- 

 précier si cette mer est ancienne. 



La végétation de l'Afrique australe est tellement distincte, tellement va- 

 riée, que, selon les probabilités botaniques, ce serait un pays émergé depuis 

 longtemps et enrichi par des créations locales, plutôt que par des migra- 

 tions. On connaît quelques espèces, en bien petit nombre, partagées entre 

 le Cap et l'Abyssinie (b), et même le Myrsine africana est partagé entre 

 le Cap, l'Abyssinie et les Açores (p. 10Zi8); mais on retrouvera peut-être 

 ces espèces dans des points intermédiaires, et, d'ailleurs, ce sont des cas 

 excessivement rares. D'un autre côté, rien n'indique un centre de végéta- 

 tion au midi, à l'est ou à l'ouest de l'Afrique australe, duquel certaines 

 espèces auraient pu provenir. En effet, les espèces de Sainte-Hélène, de 

 Tristan d'Acunha, de la Nouvelle-Hollande, de Kerguelen et même de 

 Madagascar, sont essentiellement différentes de celles du Cap, et les cu- 

 rieuses observations du docteur Hooker (Flora antarctica, II, p. 29), 

 sur la constitution géologique de Kerguelen, en particulier sur ses houilles 

 recouvertes de couches de formation marine, montrent que s'il a existé 

 dans cette direction une terre considérable, ce devait être à une époque 

 géologique très ancienne, sans doute antérieure à toutes les Dicotylédones 

 actuelles de l'Afrique australe. S'il reste à notre époque quelque chose de 

 la végétation de ces terrains houillers, ce serait parmi les Fougères et les 

 Cycadées de l'hémisphère austral ; cependant, après un nombre impos- 

 sible à apprécier de milliers ou de millions d'années, il est probable que 

 les espèces de ces familles anciennes ont été successivement éteintes et 

 remplacées par d'autres. 



(a) On sait le genre d'hypothèse émis quelquefois par Lyell, Hooker fils, etc. Soient 

 deux continents A et C, avec une île intermédiaire B. A une époque A et B ont pu se 

 toucher et les espèces passer de l'une à l'autre; plus tard, séparation; ensuite B et C 

 viennent à se toucher et les espèces de A-\- B passent en C ; enfin, B peut se séparer de 

 C, lequel conserve des espèces de A, sans communication ou transport visibles. 



(b) Je remarque les deux suivantes : Olea laurifolia, Lam. (voy. DC, Prodr., VIII, 

 p. 287 et 674), et Hebenstreilia denlata, h. (Choisy, dans Prodr., XII, p. 3). 



