ORIGINES PROBABLES OU POSSIBLES DES ESPÈCES ACTUELLES. 1331 



avoir mûrement réfléchi sur les grandes questions de l'histoire du règne 

 végétal, a été conduit à supposer l'existence d'un ancien continent ou d'an- 

 ciennes îles considérables dans la direction du Chili à la Nouvelle-Hollande 

 et même du Chili à Tristan d'Acunha (a). Il ne peut s'expliquer autre- 

 ment l'existence de 77 espèces communes à Van-Diémen, la Nouvelle- 

 Zélande et l'Amérique australe , presque toutes particulières à cet 

 hémisphère et placées aujourd'hui sur les hauteurs de ces îles ou pro- 

 montoires. Il nie, avec raison, tout moyen actuel de transport. Il remarque 

 des analogies non moins grandes dans les genres et les familles. Cet ancien 

 continent aurait eu un climat moins égal et plus froid que les îles d'au- 

 jourd'hui, car il était moins dominé par la mer ; par conséquent, il pou- 

 vait avoir des glaciers, ce dont on a vu des traces à la Nouvelle-Zélande, 

 et ses espèces n'auraient guère pu continuer à vivre qu'en s'élevant sur 

 les montagnes. M. Ch. Darwin, dans son Journal of a naturaliste et 

 ailleurs, a prouvé que le Chili et la Patagonie se sont élevés de 400 à 

 1300 pieds depuis l'existence des coquilles de notre époque, et en général 

 on ne peut douter qu'il n'y ait eu des élévations et des abaissements du 

 sol dans plusieurs parties de l'hémisphère austral. 



Les îles de la mer Pacifique présentent des faits compliqués, dont 

 l'étude serait assez avancée au point de vue botanique, si l'on avait eu 

 l'habitude de publier des Flores par îles ou groupes d'îles, en indiquant 

 les espèces propres à chaque île et communes avec d'autres. En général, 

 on remarque deux catégories de plantes dans chaque île ou groupe d'îles. 

 D'abord des espèces du littoral, aisément transportées par les courants et 

 par l'homme, qui occupent les îles les plus petites, les plus basses, ou les 

 parties inférieures des grandes îles. Ce sont des Légumineuses, Tiliacées, 

 Malvacées, Convolvulacées, Amarantacées, Nyctaginées, etc., évidemment 

 transportées par les causes actuelles. A mesure qu'une île madréporique 

 s'élève, ces espèces communes et le cocotier s'en emparent. En outre, les 

 îles un peu élevées, ayant d'ordinaire quelque volcan actif ou éteint qui en 

 forme le noyau, présentent des espèces propres, qui font contraste avec 

 les premières. De très petites îles offrent quelquefois des espèces très carac- 

 téristiques, inconnues ailleurs : ainsi l'île d'Elisabeth a une Composée 

 (Cichoracée) arborescente, le Fitchia, de Hookerfils (Hook., Journ., 18/i5, 

 p. 6/1O), genre particulier. A quelle date remontent ces espèces? Leur 

 diversité d'un archipel à l'autre, même souvent d'une île à l'autre du même 

 archipel, ne permet guère de supposer un ancien continent très étendu, 

 qui se serait affaissé dans la mer. Du moins, si cela est arrivé, comme 



(a) Ibid., p. xx. 



