ORIGINES PROBABLES DES VÉGÉTATIONS ACTUELLES. 1337 



immenses questions qu'il est aisé de soulever et impossible de résoudre 

 dans l'état actuel des connaissances. Le peu de données que l'on possède 

 contribue souvent à vous faire flotter d'une hypothèse à une autre. Ainsi, 

 quand on voit des îles comme Juan-Fernandez et Sainte-Hélène, peuplées 

 essentiellement de deux catégories de formes, les unes très anciennes dans 

 le monde (les Fougères), les autres récentes (les Composées et Campanu- 

 lacées), presque sans intermédiaires , on se demande si la création des 

 formes végétales aurait été suspendue longtemps dans ces îles, et si les Com- 

 posées auraient paru dans ces régions distantes, comme en Europe, au mo- 

 ment de l'époque tertiaire, par une cause générale et non locale. D'un autre 

 côté, en voyant la richesse des formes végétales dans certaines régions 

 émergées et non dévastées depuis plusieurs époques géologiques, dans des 

 pays même isolés ou presque isolés, comme la Nouvelle-Hollande et le 

 Cap, on est tenté de croire à une évolution régulière de formes de plus en 

 plus compliquées, sur chaque surface terrestre, indépendamment de ce 

 qui arrive ailleurs. On penche encore plus vers ce système lorsqu'on voit, 

 en zoologie, que les espèces éteintes d'une région ressemblent souvent 

 aux espèces qui ont succédé dans la même région; que, par exemple, la 

 Nouvelle-Hollande se distinguait par des Marsupiaux, et le Brésil par des 

 Tapirs, Rongeurs, Singes, etc., dans les époques antérieures comme à la 

 nôtre; que les quadrumanes fossiles d'Amérique ont le système dentaire 

 des quadrumanes actuels de cette partie du monde, et les quadrumanes 

 fossiles d'Europe, le système dentaire de ceux de l'ancien monde à l'époque 

 actuelle. Enfin, la distribution de certains groupes dans une partie du 

 monde seulement, comme les Stylidiées à la Nouvelle-Hollande et pays 

 voisins, les Cactacées en Amérique, etc., et l'extension des groupes carac- 

 téristiques d'un continent sur des îles indépendantes, qui en deviennent 

 en quelque sorte des annexes, à ce point de vue des genres ou des 

 familles, comme les Galapagos de l'Amérique, Sainte-Hélène de l'Afrique ; 

 tous ces phénomènes font présumer une loi d'évolution ou plutôt de créa- 

 tions locales, selon laquelle chaque flore ou faune dépendrait, jusqu'à un 

 certain degré, de celle qui a précédé. Le lien entre les êtres organisés 

 successifs d'une même partie du monde nous échappe, à nous qui repous- 

 sons l'idée d'une transformation d'une famille dans une autre, d'un genre 

 dans un autre, même d'une espèce véritable dans une autre (p. 1093 et 

 suivantes) ; mais l'étude des faits géographiques et paléontologiques nous 

 ramène à l'idée d'un lien, c'est-à-dire d'un rapport de cause à effet entre 

 les êtres organisés d'une époque dans une région, et ceux qui ont suivi 

 dans la même région, à moins que, par des circonstances locales, ils n'aient 

 été importés de régions voisines. 



