INTRODUCTION. IX 



cotonnier, et plusieurs arbres à épices y fournissent des produits d'une 

 grande importance, malheureusement très-incertains en raison de la diffi- 

 culté d'assurer la main-d'œuvre et de l'impossibilité où l'on est de remédier 

 complètement aux désastres qui tourmentent le sol et qui détruisent en 

 quelques heures l'espoir des récoltes, non-seulement pour l'année où ils 

 sévissent, mais souvent pour plusieurs années. 



Peu de parties du globe ont été plus fréquemment explorées sous le 

 rapport des productions naturelles. Sloane en 1696, Browne en 1756, 

 Lunan en 1814, Mac Fadyen en 1837, ont publié des catalogues et des 

 Flores de la Jamaïque ; plusieurs botanistes français ont fait connaître les 

 plantes de Saint-Domingue, Plumier en 1687, Chevalier en 1752, Desportes 

 en 1770; Sainte-Croix et Saint-Thomas ont été étudiés par West en 1793, 

 les Barbades par Maycock, en 1830. Ramon de la Sagra a publié, sur les 

 plantes de Cuba, de 1838 à 1842, un magnifique ouvrage, lequel, malgré 

 son étendue , laisse encore aux botanistes la possibilité de glaner après lui. 

 D'une manière plus générale, les Antilles ont été étudiées par de Tussac 

 (1808-1827), dont nous possédons l'herbier; par Descourtils (1821-1829), 

 qui s'est principalement occupé des plantes médicinales de l'archipel 

 mexicain. On doit à Maycock un catalogue assez complet des plantes qui 

 vivent dans les colonies anglaises des Antilles, les plus nombreuses, sinon 

 les plus riches. 



De toutes les familles de plantes des tropiques et de l'équateur, ce sont les 

 fougères qui ont donné lieu aux monographies les plus complètes et les plus 

 étendues; elles y forment environ le neuvième de la végétation totale. La 

 grâce du port, la singularité des formes, le caractère spécial qu'elles im- 

 priment au paysage , quand, à l'état arborescent, elles rivalisent d'élégance 

 avec les palmiers , tout attire sur elles les regards du voyageur. Quoique 

 distribuées d'une manière très-inégale, on les trouve dans toutes les parties 

 de la terre; les rochers, les vieux murs, le tronc des arbres moussus en 

 sont couverts; il n'est pas de plantes plus faciles à dessécher, et comme 

 elles sont très -riches en tannin, les insectes ne les attaquent presque 

 jamais; seul le Ptinus Fur, quoique très -rarement, aime à vivre aux 

 dépens des sporanges, quand elles se développent en abondance sur cer- 

 taines espèces. 



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