XIV INTRODUCTION. 



table quantité de fougères de la Guadeloupe, de MM. L'Herminier, père et 

 fils, dont les mains pour nous ont été et sont encore si largement ouvertes, 

 a donné à ses amis une même plante sous des noms différents, ayant né- 

 gligé de prendre note du nom primitivement attribué à l'espèce. Il faut donc 

 agir avec une grande réserve pour ne pas jeter de l'incertitude dans la 

 détermination des espèces dont on cherche la justification en s' appuyant de 

 l'autorité des numéros donnés par les botanistes voyageurs. 



Peu d'accord sur les limites du genre, les auteurs font passer une espèce 

 dans une foule de cases différentes, suivant la manière dont ils comprennent 

 les caractères sur lesquels ce genre est établi. Ce grave inconvénient, auquel 

 nous-même avons concouru, se trouve mis en pleine lumière par M. Th. Moore , 

 dans son Index des fougères, travail ingrat fait avec le plus grand soin. Une 

 espèce qui ne porte que quatre à cinq noms, et qui n'a passé que dans deux 

 ou trois genres, est une espèce favorisée: YAneimia glauca, J. Sm., et YAl- 

 sophila glauca, du même auteur, ont reçu neuf noms différents : Y Adian- 

 tum flaccidum , Forst., dix; YAsplenium Ruta-muraria, L., onze, répartis 

 dans six genres; l' Adiantum prionophyllum , H. B. K., treize; YAsplenium 

 Adiantum-nigrum , L., quatorze; le Blechnum orientale, Sw., et sa variété 

 longifolium, quinze; notre Lomaria spicant, ainsi que le Blechnum serrii- 

 latum, seize; YAspidium Filix - fœmïna , Roth., dix-sept; tous éparpillés 

 dans six genres : le Diplazium radicans, vingt-trois; le Callipteris ambigua, 

 Th. Moore, trente, distribués dans sept genres; nous pourrions continuer 

 encore à citer de pareils exemples. 



Pourquoi si peu de fixité? Ce que nous disons des fougères, s'étend à 

 presque toute l'histoire naturelle, la question s'élève donc en importance; 

 abordons-la. 



La première cause de cette instabilité se trouve dans l'impossibilité où 

 l'on se trouve de pouvoir caractériser une espèce sur un nombre suffisant 

 d'individus. Les formes qu'elle affecte, oscillent comme le pendule dans un 

 rayon qui reste le même pour chacune d'elles; il faudrait, pour trouver le 

 type et le faire connaître, avoir sous les yeux toutes les modifications qu'il 

 affecte; faute de quoi, le botaniste le plus consciencieux peut prendre une 

 variation pour une espèce. Les agents modificateurs sont nombreux : l'ex- 

 position, l'humidité plus ou moins grande du terrain, la température, les 



